当我回想起那些历史的篇章，宋朝无疑是其中的一个闪耀的星辰。从版图面积上看，虽然明朝在永乐时期国土面积达到997万平方公里，比新中国还要大，但北宋时期仅有280万平方公里，也不算小。军事实力方面，明朝确实强于宋朝。但若论经济水平，则明朝显然落后于宋。
在人口规模上，宋朝达到了1亿人以上，这在两宋时期，是一股巨大的力量。知名历史学家漆侠等认为，那时候的经济和文化发展前所未有，与欧洲进行横向对比也是国际上的强者之一。如果按1990年美元计算人均GDP，在赵匡胤时代为450美元，而到末年的高点则达到了600美元。这表明了宋代的人均收入水平远超明代。
商业发达是宋朝的一个显著特点，它的发展得益于赵匡胤对地主兼并政策不干涉，使得农业发展相对于明代略逊一筹。而地主兼并严重导致大量劳动力转向手工业，从而推动了商业繁荣。纸币的出现也极大促进了经济增长，并且夜市文化非常发达，与宵禁政策紧密相关。
反观明代，其商业城镇数量较少，对商业态度也不如以往热情。此外，由于版图辽阔，人口密度低，所以城市化程度也较低。而且由于重农抑商政策，不利于资本主义萌芽与发展，只是在晚清才再次开始萌生。不过总体来看，还不能及早先的盛世之光——那个充满活力的、深刻影响世界的时代——即是我们今天称道的大理网下的那个伟大年代。
最后，我不得不提的是宵禁制度以及海禁政策，它们都削弱了城市夜生活和海外贸易，这些都是阻碍社会进步和经济增长的一条绳索。在这些限制下，即使江南地区也有着一些富裕的地方，但整体来说仍旧无法与那繁华非凡、璀璨夺目的时代相提并论。
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