当我回想起那些历史的篇章，宋朝无疑是其中的一霸。从版图面积上看，宋朝在北宋时期仅有280万平方公里，而明朝在永乐时期的国土面积则接近新中国大约997万平方公里，从军事实力来衡量，明朝显然比宋朝更为强大。但是，从经济角度考虑，明朝整体上仍旧低于宋朝。
据统计，在两宋统治期间，我国人口规模已经达到了1亿多人，这一点得到了知名历史学家漆侠等人的认可。在那个时代，我们国家的经济和文化发展达到了空前的水平，与欧洲进行横向对比也是当时国际上的强者之一。根据麦迪森所做的研究，如果将1990年的美元购买力换算成宋代的人均GDP，那么赵匡胤时期的人均GDP达到450美元，而到末年则高达600美元。
商业在宋代发达程度远超农业，这主要是因为赵匡胤实施了不干涉地主兼并政策，因此农业发展水平相对于明朝要低一些。而由于地主兼并严重，不少人转而从事手工业，这促进了商业繁荣。此外，由于传统金属货币供不应求，便出现了纸币，并极大促进了经济发展。
值得一提的是，作为唯一全面取消宵禁政策的古代王 朝——清晰而坚定地呈现出夜市繁华景象，而且全国商业城镇数量也远远超过唐代，即使唐代版图更广，但因宵禁严格，对商业不予重视，所以城镇数量无法与之媲美。而且，如同古籍记载，将金银财宝运往中央集中的保护费制度，使得其他小邦国不得不依赖这些富有的贸易伙伴。而正是在这种背景下，大力发展经济以搜刮财富成为必由之路。
接着分析一下明初的情况：尽管部分学者认为人口数量可能没有达到前一个时代，但是面对辽阔的地理疆域，其人口密度却相对较低。因此，虽然存在一些富裕的大都市集中在江南，但总体来说城镇数量与前一阶段相比减少。不过，也有人指出，在晚明时期，当大量农民失去土地，再加上手工业技术进步，有资本主义萌芽发生；然而，它们始终未能超越那被称作“资本主义萌芽”的两宋时期。
此外，更值得注意的是，明初采取了重农抑商政策，以至于前述期间孕育出的资本主义种子未能延续，只好被当下的政策所压制。在晚年，因为海禁和宵禁制度的实施，以及海外贸易受限，可见 明初后半段一直处于一种闭关自守、限制社会流动性的状态中。这一切都让人们深刻认识到，在那些日子里，每天能够开放夜市365余天的情景变得遥不可及，同时海外贸易也无法复苏到曾经如日中天的地位。
