在明朝的隆庆年间，一支葡萄牙冒险船队穿越了马六甲，开始了一场远征。他们绕过马来亚半岛，从泰国南部转至柬埔寨和越南，最终来到了海南岛，这个对外界还很陌生的地方。
汉武帝是首位派兵登陆海南的中原君主。海南作为中原王朝的传统边疆，历史上并不常见重大事件，因此对外界的人们来说，它是一个相对不为人知的地方。中央政权对这些边区的开发和控制力度较低，这使得各类灰色产业或地下组织能够在这里生存。
明朝时期的海南隶属于广东省，是走私海商向东南亚摸索的重要起点，也是他们转运财务、出售战利品的一个中间市场。不少船主甚至靠此致富，拥有能袭击西方商船的强大武力，不断在马六甲以东维持着亦盗亦商的传统艺能。
活跃在马六甲以东的是葡萄牙私人冒险团。当年6月，法利亚和他的部下们首先航行到柬埔寨海岸，并在湄公河口遭遇到第一个可疑目标。那是一艘配备着多门西式火炮的大型中国帆船，由来自明朝沿海的穆斯林系海盗驾驶。不仅在正面火力上凌驾于葡萄牙人的老破小，可抽调用于作战的人手也更为充足。但后者还是依靠个人能力优势，在冷兵器肉搏中大获全胜。
到了7月，法利亚等人抵达了位于西部昌化城附近的一条古老河流昌化江。这座城市紧邻著名水系昌化江，也是这座岛上的第二大河流。在这里，他们目睹了40艘水师舰船，以及更多用于贸易的小型民船。这一现象本身，就是明朝海禁执行力不足的一个象征。
葡萄牙人与他们的对手都使用改装过的中国式帆船。一周后，法利亚等人乘坐2艘小艇返回 海南，以寻找承接贵重货物的大买家。在宁远河，他们又遇见了2艘装备西方武器的大型中国帆船，并展开激烈战斗。然而，由于己方完全没有火力优势，只好采取跳帮策略，但最终失去勇气逃往岸边。
随着火器技术东传，葡萄牙商船中的火力经常弱于对方。此次失败之后，法利亚决定继续向北转进广东，而不是再次涉足潜藏危险的地域。他带领剩余成员离开了宁远河，不再踏上寻仇之路，而是选择回归安全区域，将命运交给风浪和时间去抚慰。而这段宁远河上的血战史诗，却成为了他及众多出没该地海外盗生活动记录的一部分，为后世提供了一幅独特而沉静的情景画卷。
