明朝对待贪污的官员，惩罚手段之严酷，是历代所罕见。开国皇帝朱元璋，以个人经历深刻理解贪污的危害，因此在即位后，便采取了一系列措施来防止和打击腐败行为。他的治理方法中，就有着极其残酷的手段，比如剥皮实草等刑罚，这些都足以让人望而却步。
然而，即便面对如此严厉的法律和刑罚，明朝时期的贪污问题依然难以根除。这背后的原因之一，就是官员们实际收入过低。在那个时代，由于官僚制度导致了高层官员的工资水平显著低于他们应有的生活成本。此外，朱元璋出身贫寒，对自己当年的一己之力无法养活自己感到痛心，所以他将自己的工资标准作为衡量标准，对后来的官员进行分配，但未考虑到社会经济发展带来的变化和不同阶层间的人生观念差异。
因此，不论是历史上哪怕少数不贪腐的清廉之士，他们也常常不得不面对艰苦甚至绝望的情景。如何在这样背景下保持清廉，可谓是一件难事一桩。而那些因贪污而被处死者，如郭桓案中的牵涉者，那种巨大的权力与财富诱惑，以及随之而来的无情报复，让人不禁感叹其悲剧性。
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