顾大章，字伯钦，号尘客，南直隶苏州府常熟县人。万历三十五年进士。天启元年任刑部员外郎署山东司事，因刚正不阿，为魏忠贤阉党所忌恨，遭陷害，遂引疾归里。天启五年起官礼部郎中、陕西按察使，再次因阉党擅权，被陷害入狱，与杨涟等同时入狱。在刑部狱中，他提笔作联：“故作风波翻世道，长留日月照人心。”后受酷刑而死，与同为阉党所害的魏大中、杨涟、左光斗、周朝瑞、袁化中并称“前六君子”。
他立志除奸，从万历三十五年至天启五年的岁月里，他在政治斗争中坚持公正，不畏强权，最终被迫引疾归乡。
在他的生平之初，他曾经有过一段深刻的自我反省：当时贾彪不愿意成为“顾”、“厨”的目下人物，而选择了西行以解脱自己的大难。他也想到了与东林派疏远，可以借此彰显自己的清高和独立。
他秉公论事，在仕途上不断地表现出他的正直和勇气，无论是奉使归来还是回到朝廷，他都始终保持着清廉和公正的态度。在处理案件时，他能够冷静判断，用理性对待，每一次决断都基于对法律的尊重和对人的关怀。
他力抗权阉，在面对魏忠贤及其门下的腐败行为时，大章始终坚持自己的信念，即使在极端困难的情况下，也没有放弃自己的原则。他多次向朝廷上书揭露魏忠贤的罪行，并且多次因为这场斗争而遭受牢笼之苦，但他从未屈服于压力。
舍生取义，在面临再次被捕的时候，大章依然没有改变他的立场。他说：“吾安可再入此狱！”最终投缳自尽，是一种绝望也是一种壮烈的人生结局。
身后赠恤，当崇祯初期追封太仆卿给他的儿子，这是对他的纪念。而福王时代，又追谥裕愍，更是一种历史上的肯定。
后世纪念，他的墓在江苏省常熟市古里军墩，那里的墓志铭由其子顾麟生请钱谦益撰写，其中铭文充满了诗意，将大章的一生的荣辱尽情表达出来：
【墓志铭】
公入诏狱，芝生庙旁。一茎六瓣，狱卒告祥。
公曰惜哉，芝产非所。六人毕命，芝亦陨堕。
岂惟芝祥，天亦告异。白气亘天，南斗失位。
谁无七尺？谁及百年？孰如公死，上感昊天。
霜飞愍纶，加日照高阙星辰昭回，
芝兰坌拂。我作铭章钻石幽扃丹书永刊青史足征。
轶事典故，有一次在秘密监狱里，一朵黄芝忽然出现，它们散发出耀眼光芒，使得监禁中的环境变得明亮起来。当最后六个人全部被送往监狑时，他们竟然成为了完整的一个花团，或许这是一个好兆。大章叹息道：“黄芝，是个吉祥物啊，可是在这里，我们这些人却沦落到如此境地。”
主要成就与同为 阴党 所害 的 魏 大 中、 杨 涟、 左 光 斗、高祖瑞、高化 中 并称 “ 前 六 君 子”。
