明朝对待贪污的官员，惩罚手段之严酷，是历代所罕见。开国皇帝朱元璋，身为从一介布衣走上江山的君主，对于权力的滥用深有同情，他知道贪污不仅是对国家的巨大损失，更是一种社会的大害，因此在即位之初，便设立了严厉的法规，以防止这种现象发生。
他的处理方式，不仅包括了剥皮实草等极其残忍的手段，还有一些凌迟、抽肠等刑罚，这些都足以让人闻风丧胆。然而，即便面对如此恐怖的威慑，明朝官员们仍旧无法抵挡诱惑，他们之间流传着这样一种说法：“做官如同种田，每天播种，但收成却被他人占去。”
原因在于明朝时期官僚制度下的工资水平实在太低，不仅工资微薄，而且不分配给下属干活的人力和物力，这使得许多事情一个人难以应付，只能通过招募佣兵来解决问题，而这些佣兵自然要拿到报酬。这一切都必须自己掏腰包，而家庭责任又无处可寄。因此，无论如何，都难免会产生贪污的情绪。
历史上的确有人坚守清廉，但他们往往遭遇困顿和挑战，有几个人能够长期维持呢？面对日益增长的人口压力和生活成本，加上腐败环境浓厚，使得很多高尚的人也沦为“两袖清风”的寂寞者。而那些因为贪污而死去的官员，也只是冰山一角，其数量远比我们想象中更多。
例如，在朱元璋时期，就曾经有一个名叫郭桓的大案件，该案牵涉众多高级官员，其贪污金额惊人，几乎与当年全国秋粮总数相当。在这样的背景下，一旦落网，那受牵连之人就可能达到好几万，这只是一个典型案例，而实际情况则更为复杂和广泛。
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