明朝内阁制简介：权力的博弈与宦官的影子
在中国历史上，明朝的内阁制度是一种重要的政治体制，它起始于建文四年（1402年），持续到崇祯十七年（1644年），期间内阁逐渐成为皇帝决策过程中的关键机构。内阁辅臣的人数不固定，一般为一人至七人，不同时期和不同君主下台后，新君登基时往往会重新设置或变动。
最初，内阁大学士仅具备咨询职能，其决定权力并不大，但随着时间推移，他们的地位日益提升。在明仁宗、宣宗统治时期，大学士开始获得更多尊重，并且参与决策过程中发挥作用。此后，夏言、严嵩等人执掌内阁，他们的地位几乎与宰相相当，有时候甚至能够压制六部部门。
尽管首席内阁大学士拥有票拟权力，即提议政策和奏事，但是他们依旧需要通过内部太监来送达批红，这一过程充满了不确定性。首辅大学士的职责与传统丞相类似，但必须与宦官合作才能有效地掌握国家大政，如张居正时代，他结合冯保这一现实考量。
明朝内阁有哪些特点？
内阁形成及发展缓慢，没有法定的行政地位
自永乐帝开始，对中央政治产生影响，但始终未能成为正式的一级行政机构。虽然历代皇帝都在不同程度上将大政寄托于其身上，但是他们谁也不愿意违背祖先留下的制度，从而导致了长时间的发展缓慢。
内阁与皇权之间存在矛盾但屈从于皇权
尽管存在对抗情形，如封还诏旨或者是不断提出辞职的情形，但总体上被迫接受并屈从于皇权。这使得明代的大臣们很难稳定地行使其权限，也限制了他们能够实现政策成就的情况发生频率。
内阁受限于司礼监，与之斗争激烈
由于司礼监拥有批朱权，而票拟则属于天下第一重人的手中，因此两者之间建立了一种互相依赖又竞争关系。当某个司礼监受到宠信时，其力量便会极端增强，而当失势时，则可能出现反转。但无论如何，这样的状态都不能真正促进双方间良性的合作，只能引发激烈的斗争。
与六部之间也存在较大的矛盾冲突
六部原本隶属于丞相管辖，当丞相被撤销后，它们直接向皇帝负责，同时享有完整的职责。而随着内阁品级提高，它们获得了票拟权限，使得它们更加接近皇帝，从而侵蚀六部部门的一部分功能。不过，由于两者的角色差异，该情况并没有完全解决分歧，只是在不同的时间和程度上表现出这种趋势。
