明朝对待贪污官员的惩罚手段极其严酷，尤其是在开国皇帝朱元璋时期，为了防止贪污，他实施了各种残忍的刑罚，如剥皮实草、凌迟、抽肠等，这些刑罚不仅震慑着民众，也让官员们心知肚明。然而，尽管如此，明朝仍然无法根治贪污现象，因为官员的工资低廉，他们需要自己掏腰包支付下属的工资，同时还要养家糊口。因此，即使知道贪污没有好结果，大多数官员还是选择了贪污。历史上确有不贪的人，但他们往往过得很艰难，有几人能撑起一个家？
在朱元璋时期，就有许多因贪污而被处死的大臣，比如郭桓案，这一案件牵涉大量高级官员，其所涉及的金额几乎与全国秋粮总额相当，最终导致了数万人的牺牲。这只是其中之一，更不要说其他那些因为贪腐而遭受惩罚的人们。可以想见，整个明朝由于这类事件，不断有人命被牺牲，而问题依旧未能得到根本解决。
这些都说明了一点：即便是面对极端严厉的法律和制裁措施，大量官僚系统中存在的问题，如低收入和巨大的生活压力，使得很多人只能通过非法手段来维持自己的生活状态。在这种情况下，只谈论法律和政策是不够的，还需深入分析社会结构中的基本矛盾，以求找到真正有效的手段去解决这一问题。
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