东林党的崛起，如同一场戏剧，充满了矛盾和讽刺。他们自诩为正义之士，却在明朝末年的改革中扮演了破坏者的角色。从万历年间开始，他们就以顾宪成等人为代表，在无锡东林书院讲学，逐渐形成了一股强大的社会力量。
与其他政治团体不同，东林党没有直接的权力基础，而是依靠江浙商人的资助和士大夫的支持。这让他们能够在民间有很高的声望，但同时也限制了他们对国家政策的影响。在面对国家危机时，他们更多地表现在“拆台”上，即批评并打压那些提议改革的人，如徐光启。
尽管他们宣扬“经世致用”的理念，但实际上却无法将理论付诸实践。当熊廷弼在辽东取得成绩时，他们又进行攻击。这种行为不仅阻碍了改革，也导致国家错失改变命运的机会。
作为新兴商业和地主士大夫的一部分，东林党为了自己的利益最大化，不惜损害国家和百姓，这种做法最终导致财政税收问题加剧，因为工商税和矿税被废除，从而增加了普通百姓的负担。
当国库空虚时，他们声称清廉、四处哭穷，但李自成攻城后搜出大量家财，这成为一种极其讽刺的事情。而在大明王朝灭亡后，一向坚持忠君爱国思想的东林党成员逃离或投降，这样的情景，让人难以不质疑：不是他们也是明朝灭亡的一个原因吗？
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