李自成起义之初，便提出了“均田、免税”的政策，并专门做歌：“开了城门迎闯王，闯王来了不纳粮。吃他娘，着她娘，吃着不够有闯王。”这对连年遭受灾荒而垂死挣扎的普通民众来说，无异于是救星降临。当李自成“一入河南，立即饥民从者数万，声势复振”，前来投奔李自成的百姓越来越多，以至于后来出现了“从者如源，日夜不绝”的盛大场面。就这样，李自成很快就聚集了百万之众，那么问题来了，当迎闯王时，不纳粮，那闯王的百万之众都吃什么?
其实，从一开始的时候，李自筹措军粮钱财的方式很简单，就是直接掠夺土豪劣绅的财产以充军费。起初，由于聚集的人数不是很多，所以用于打造军械兵服、粮草及军饷费用的费用不会很多，只要掠夺几个当地土豪就绰绰有余。此外，还可以拿出一部分钱去救济受难的大批灾民。
当义军发展到中期时，其中已经有好几十万人了，如果此时还用老办法，即单靠掠夺富绅显然是不够用的。于是，就不得不派人四处活动，在未曾去过的地方去掠夺那里富绅们的一切财产，这让义军撑了一段时间。但后来，因为意识到了“不纳粮”给义军带来的困难，最终决定在洛阳等地实行“抚商、通商贾、募民垦田收籽粒以饷軍”的政策。
当李自成带领着百万之众杀进京城的时候，这意味着起义取得全国性的政权，也标志着大明王朝正式灭亡。但与此同时，却暴露出了一系列更严重的问题：巨额的人力物资需求无法得到满足，以及生产劳动需要恢复……然而，一贯打着“不纳粮”的口号，那么这些巨额费用又是如何解决？
最后，我们得知崇祯皇帝那笔巨款并没有为解燃眉之急提供帮助，而为了维系政权运转和解决问题，采取了一种名为追赃助饷的手段，将原本锦衣卫镇抚司职能改变，让他们专门负责追讨旧官僚富绅的一切资产。这导致许多旧官僚被迫按规定数额助饷或接受较轻刑罚，但若无法支付，则可能会遭遇严刑拷问甚至死亡。
另一方面，由于手头无资金，又无法给将士足够的大量补给，当攻陷京城之后，无数将士便开始为非作歹，与平民烧杀抢掠，使得无辜群众生活在恐惧中。而最终害惨这位曾经领导五千子弟兵横行天下的英雄的是他的自己提出的"迎闯王，不纳粮"这一口号，它虽然最初意图良好，但长远而言，对其个人和整个运动造成深远影响，最终走向失败。
