李自成起义之初，便提出了“均田、免税”的政策，并专门做歌：“开了城门迎闯王，闯王来了不纳粮。吃他娘，着她娘，吃着不够有闯王。”这对连年遭受灾荒而垂死挣扎的普通民众来说，无异于是救星降临。
因此，当李自成“一入河南，立即饥民从者数万，声势复振”，前来投奔李自成的百姓越来越多，以至于后来出现了“从者如源，日夜不绝”的盛大场面。就这样，李自成很快就聚集了百万之众，那么问题来了，迎闯王不纳粮，那闰王的百万之众都吃什么？
其实，从一开始的时候，李自筹措军粮钱财的方式很简单，就是直接掠夺土豪劣绅的财产以充军费。起初，由于聚集的人数不是很多，对于打造军械兵服、粮草及军饷所需费用并不算太高，只要掠夺几个当地土豪，就可以满足需求。此外，还能拿出一些钱去救济受难的大量灾民。
当义军发展到中期时，其人数已经达到了几十万，如果依旧用老办法，即单靠掠夺富绅显然无法满足这么多人的开支，所以不得不派人四处活动，在未曾去过的地方去掠夺那些富绅们的财产，这样才能撑持一下时间。
然而，不久之后 李自成意识到了“不纳粮”给义军带来的困难，因此便开始在洛阳等地实行“抚通商贾、募民垦田、收其籽粒以饷军”的政策。在此之前，当他带领着百万之众杀进京城时，这意味着起义取得全国性的政权和明朝灭亡。但与此同时，却暴露出了一系列更严重的问题，如巨额资金短缺，以及对于官吏俸禄和大量灾民救济等方面都存在重大挑战。
最终，由于崇祯皇帝留下的遗产微不足道，加上追赃助饷这一措施，也无法完全解决问题。当手下将士没有得到足够分配到的粮饷后，他们开始为非作歹，使得无辜百姓生活陷入恐惧。而最终害惨李自成正是那最初提出的“迎闯王不纳粮”口号所致，因为尽管这个口号是为了减轻人民负担，但长期下来并没有改善人民生活状况，最终导致群众失望，而失去了群体支持的是那些原本寄希望于改变命运的人们。
