李自成一贯打着不纳粮的口号，他的百万大军到底在社会上是如何生存的？李自成起义之初，便提出了“均田、免税”的政策，并专门做歌：“开了城门迎闯王，闯王来了不纳粮。吃他娘，着她娘，吃着不够有闯王。”这对连年遭受灾荒而垂死挣扎的普通民众来说，无异于是救星降临。当李自成“一入河南，立即饥民从者数万，声势复振”，前来投奔李自成的人越来越多，以至于后来出现了“从者如源，日夜不绝”的盛大场面。就这样，李自成很快就聚集了百万之众，那么问题来了，当闰王宣称不纳粮，那他的百万之众都吃什么?
其实，从一开始的时候，李自筹措军粮钱财的方式很简单，就是直接掠夺土豪劣绅的财产以充军费。起初，由于聚集的人数不是很多，所以用于打造军械兵服、粮草及军饷的费用不会很多，只要掠夺几个当地的土豪就绰绰有余，然后还可以拿出一部分钱救济受难的人们。
当义军发展到中期的时候，如果依旧用老办法单靠掠夺富绅显然是不够用的，所以李自成不得不派人四处活动到未曾去过的地方去掠夺那里富绅们的财产，这让义军撑了一段时间。但后来意识到了"不纳粮"给义军带来的困难，便开始在洛阳等地实行“抚通商贾、募民垦田收其籽粒以饷軍”的政策。
当李自成带领着百万之众杀进京城时，它意味着起义取得全国性的政权，但也暴露出了一系列更严重的问题，比如大量人员需要维持生活和战斗所需，同时需要为官员提供俸禄，以及巨量灾民需要救助和生产恢复。这一切似乎与那首歌中的承诺相悖，因为正是那句"无需纳税"引得人们期待，而实际上这些需求无法仅凭空中能实现。而崇祯皇帝留下的资产微薄，也无法满足这些需求，最终只能采取追赃助饷这一极端措施。
对于那些不能按规定数额支付赋税的人，被迫接受严刑拷问或甚至死亡，对于整个社会造成恐慌与混乱。在这样的背景下，无辜百姓整日生活在恐惧之中，而将士们为了缺乏补给而开始为非作歹，这些行为最终导致了公众对领导人的信任完全破裂。
最终，是那个原本看似美好的口头承诺——"迎闯王，不纳粮"——成为害惨自己和整个国家命运的一种力量。这个口号本意是释放人民的心灵压力，让他们能够享受到暂时解脱，但它并没有解决根本问题，即如何确保所有人的生计问题得到解决。当幻想破灭之后，一切希望也随之一同消散，最终导致了失败。
