李自成起义之初，便提出了“均田、免税”的政策。并专门做歌：“开了城门迎闯王，闯王来了不纳粮。吃他娘，着她娘，吃着不够有闯王。”闰王李自成打出的这一口号，对于连年遭受灾荒而垂死挣扎的普通民众来说，无异于是救星降临。
因此，当李自成“一入河南，立即饥民从者数万，声势复振”，前来投奔李自成的百姓越来越多，以至于后来出现了“从者如源，日夜不绝”的盛大场面。就这样，李自成很快就聚集了百万之众，那么问题来了，“迎闯王不纳粮”，那闰王的百万之众都吃什么?
其实，从一开始的时候，李自筹措军粮钱财的方式很简单，就是直接掠夺土豪劣绅的财产以充军费。起初由于聚集的人数不是很多，用在打造军械兵服、粮草及军饷上的费用不会很多，只要掠夺几个当地富绅，就可以满足需要。
但随着义军人数增加到几十万，如果还用老办法单靠掠夺富绅显然是不够用的，所以不得不派人四处活动，在未曾去过的地方去掠夺那里富绅们的一些财产，这样能撑一些时间。但是这种方式也有其局限性和风险。
后来 李自成为意识到了 “不纳粮”给义军发展带来的困难，因此便开始在洛阳等地实行“抚通商贾、募民垦田收其籽粒以饷军”的政策。这意味着虽然表面上还是遵循 “无税” 的原则，但实际上通过种植和贸易手段，为战争提供所需资金。
当李自成带领着百万之众杀进京城的时候，这意味着起义取得全国性的政权，并标志着大明王朝正式灭亡。但这同时暴露出了一系列更严重的问题：巨额的人力物力需求，以及无法解决的问题，如官吏俸禄与灾民救济等。而这些问题正是由最初提出的 "无税" 政策所引发出来的困境。
最终，由于无法兑现诺言和解决这些问题，最终导致整个政治体系崩溃，而这个崩溃恰恰是因为最初的一个错误选择——"迎闯王，不纳粮" 的口号所致。当幻想破灭时，一切皆为泡影。
