大脚板底马皇后，朱元璋结发之妻，明太祖的宽容仁慈之伴。马氏出身宿州人家，其父母姓名今已难寻，但史书记载她为马公、郑媪之女。早年，她与郭子兴有莫逆之交，因其养育之恩，郭子兴将自己的养女嫁给了贫穷流离的朱元璋。
随着朱元璋征战数十年的艰辛岁月，他们夫妻共患难，感情日渐深厚。在洪武元年，即自立为帝的那一年，朱元璋册封这位结发之妻为皇后，并同时封她的嫡长子朱标为皇太子。洪武二年，他追封岳父马公为徐王，岳母郑氏亦被尊称为徐王夫人，在朱家太庙东向建祠祭祀。
在他们贵盛之前，当时还曾经历过一段困顿时光。当粮荒来临时，他们不得不忍饥挨饿，而马皇后为了保全丈夫，便偷窃炊饼，以此温饱自己，这份牺牲和勇气，让他们得以度过难关。而当二人功成名就时，朱元璋常对群臣赞扬：“芜蒌豆粥”、“滹沱麦饭”，每每提及长孙皇后，可见他对马皇后的敬仰。
在宫中，她以贤惠著称，不仅节俭严谨，还限制外戚权力，为国家减少了一部分权力的争夺。而在面对杀戮和疑忌时，她总是劝谏救人，使不少大臣免于一死。她对待疾病也极具智慧，对于众臣请祷求良医，她反驳道：“死生命也，不用药何益？若服药无效，又岂能因我而责罚医者？”最后她请求丈夫“求贤纳谏慎终如始”，并愿意儿孙皆贤民得所而已。在去世前夕，她的心愿即是如此简洁而伟大。
最终，在同一年的九月份，大脚板底的这个孝慈高皇后入葬孝陵，被赐予谥号“孝慈”。至今人们仍然传唱着歌谣：“我后圣慈化行家邦抚育我怀德难忘。”这样的赞颂，让她的名字永远留在历史的舞台上。
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