姚启圣，浙江会稽人，字熙止，号忧庵，以才华横溢闻名。1663年，他参加乡试中位列第一，被任命为广东香山知县正式踏入官场。在清朝康熙年间，他因军事才能与仗义相助成就显赫。
姚启圣在平定三藩之乱中发挥了重要作用。他不仅是清朝收复失地的决定性人物之一，而且还曾斩杀两名强抢民女的兵痞，救下被俘女子，这种仗义相助的行为如同《水浒传》中的英雄形象。
在“三藩之乱”期间，姚启圣多次挫败耿精忠军队，并劝降吴三桂麾下的将领韩大任，从而收复了3000名降卒。
姚启圣制定了一系列战略部署，如剿抚并用策略，使得清廷顺利收复失地。此外，他还通过从郑氏集团内部分化瓦解敌方势力，将郑经部属近五万人投诚于清廷。
姚启圣远瞩大格局，为增强福建水师力量提出了建议，并且他还是个惜才的人，与李光地一起保举施琅出任福建水师提督，为渠道选将做出了关键性决策。
尽管姚启圣功劳显赫，但他的官职却越升反而小。顺治二年，他被任命为福建巡抚，但后来因抗拒朝廷治闽方略，被降为藩司。随后的几次贬官，最终成为一名九品司厩，这让人难以理解这个奇才的一生竟然如此落魄。
有人认为这是因为姚启聖故意自我保护，只有明哲保身才能颐养天年。但另一种观点是，这与他的个人性格特点有关：
恃才傲物：姚启聖是个知识渊博、涉猎广泛的人才，对书籍情有独钟，即使皇帝也无法割舍其珍贵之物给予他。
愤世嫉俗：他对满族对汉族文化不平等待遇持批评态度，不时向康熙表达自己的看法，最终惹恼了皇帝。
擅作主张：在实施“海禁”和“迁界令”时，他擅自开放“海禁”，但这引起了朝廷的重视，最终导致自己被革除职务。
然而，在周培公的推荐下，以及康熙帝爱才心切的情况下，姚启聖再次获得机会，被提拔到一品总督的地位，是对他一生功绩的一种肯定，也是他一生官运亨通的表现。
