明宣宗在位时期，北方边境呈现出一片相对平静的景象。这份暂时的宁静得以实现，是因为阿鲁台对东蒙古人的领导地位已被明成祖的五次征讨所动摇。随后，部落领袖之间出现了尖锐的矛盾。到朱棣去世时，阿鲁台正处于衰败之中，因为瓦剌人在脱懽领导下不断侵扰他的领土，这迫使他向东迁移。这种情况导致蒙古联盟分裂为两部分：阿鲁台统治东蒙古人，而脱懽则领导西面的瓦剌诸部落。在此之后双方持续进行战争，对抗不息。
尽管如此，在明仁宗和明宣宗统治期间，阿鲁台每年都会派遣纳贡使团前往北京，以示归附。而中国方面，则以珍贵丝绸、缎子等礼品回赠。明廷希望借此获得瓦剌的支持，但由于阿鲁塔过于虚弱，他无法成为一个强有力的盟友。此外，由于他的无能行为，兀良哈惕的蒙古军队受到了鼓舞，不断威胁着中国边境。
值得一提的是，在宣德三年（1428年）十月，当兀良哈惕军队袭击中国领土时，就在这紧要关头，明宣宗亲自率领3000名骑兵抵御，并成功击退了敌军。此后，他对边防作出了调整，在战略要地开平卫南侧建设了防御工事，并由薛禄率领守护这些城市。但是，他们最终决定集中力量保卫这些工事并放弃前线据点，这个决策被认为是一场严重的战略失误，因为它暴露了数百英里的土地给敌人，同时限制了自己的行动，使得我们只能采取守势。
与此同时，在西部，瓦剌正在迅速壮大，并在宣德六年（1431年）击败了阿鲁台。这一胜利促使兀良哈惕再次发起进攻，但未能成功。在母纳山之战中，即宣德九年（1434年）的九月，被杀害的是当时即将崛起的一代强者——也先及其儿子们。当也先继承父亲遗志，将野心扩展至整个蒙古腹地后，全局就彻底发生改变。
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