在中国历史上，宋朝是南北分治之后的统一王朝之一，自960年至1279年间存在。宋朝期间，国家政治稳定、经济繁荣、文化艺术昌盛，被后世誉为“千秋大梦”。然而，在其晚期，由于连年的战争与内忧外患，加之自然灾害频发，这个曾经辉煌的帝国最终走向衰败。
灾难的序幕：从11世纪末到12世纪初，宋代正处于强盛时期，但不久之后，就遭遇了一系列严重的自然灾害。这些灾害包括长时间的大旱、大水和地震等，它们对当时的农业社会影响深远，使得粮食产量骤降，从而引发了饥荒和疾病流行。
食盐危机：由于连年的天灾人祸，大量农田被毁坏，不仅造成了粮食短缺，而且还导致了食盐供给紧张。这对于一个依赖海洋贸易来维持生活的人口来说，无疑是一个致命打击，因为没有足够的食盐，那么即使有粮食也无法存储，以防止食品腐烂。
经济危机：随着自然灾害不断加剧，对农业生产体系构成巨大的压力，同时也加剧了社会矛盾。在这种背景下，即便是政府采取了一系列救济措施，也难以缓解民众生活困顿的情况，最终形成了一种广泛且持续的地缘政治危机，这直接影响到了整个国家乃至地区之间关系。
军事弱体化：由于长期战争与财政负担过重，加之国内局势动荡，中央集权逐渐削弱，而地方豪强则趁虚而入，一时间地方割据四起。军队力量削弱，不但不能有效防御外部威胁，更无法维护内部秩序，使得整个国家进入一种无力的状态。
文化艺术衰落：尽管文艺复兴在宋代取得巨大成就，但随着国力衰退，其发展也受到了阻碍。当时许多著名学者、文学家和艺术家都因为贫穷或失去支持而离开他们的事业，从而结束了那个时代的一段辉煌历史。
社会动荡不安：各方面因素相互作用，最终促成了社会全面崩溃。在这个过程中，小规模起义成为日常现象，而更大的反抗行动，如李纲所领导的大同观念，则未能真正改变国情，只是暂时性的解决方案。而最终，“靖康之变”这一事件标志着北宋灭亡，以及蒙古人的南侵，为元朝开启道路，并最终将中华文明带入新的一页——元代开始新的一章。
