政治腐败
在明朝后期，政治腐败成为了社会矛盾的一个重要方面。皇帝对权力的执迷使得朝廷内外充斥着奸臣和贪官，这些人通过非法手段攫取了大量财富，而国家的财政因此变得空虚。例如，万历年间，即位近四十年的皇帝因过度沉溺于文学、艺术和宠玩而忽视国事，使得中央集权开始松弛，地方势力日益强大，最终导致了三藩之乱。
军事弱化
明朝晚期军队组织结构混乱，士兵素质下降，军饷不足。这导致了多次重大战役的失败，如辽东抗击日本入侵时被迫签订不利条约，以及南京失守给清军留下了打开中原的大门。在此背景下，不仅是边疆地区频繁受到外敌侵扰，而且内部也难以遏制起义浪潮。
经济困顿
经济上，由于农业生产出现停滞和土地兼并严重，加上长时间战争耗费巨大以及商业活动受阻等原因，使得民生凋敝。百姓生活水平持续下降，他们对统治集团失去了信心，同时也激发了一系列农民起义，如李自成领导的农民起义最终推翻了明王朝。
文化衰退
文化领域同样体现出明末社会的全面衰退。由于政治动荡不安，大量学者、文人移居江南避难，这些才子们往往因为身处异地无法尽情发挥自己的才华，也影响到了文化传承与创新。此外，由于官方政策限制，对外交流减少，更是加速了中国古代科技、艺术等领域知识积累速度放缓的情况。
社会矛盾激化
社会矛盾随着政治经济文化各个方面的问题不断积累而愈演愈烈。一方面，是封建阶级内部矛盾尖锐化；另一方面，是新兴阶层（如商人、手工业者）与旧有贵族之间冲突日益显著。此种情况为后来的社会变革埋下伏笔，并且为清初顺应天命理念提供了一定的心理基础。
倒台过程中的无效改革尝试
在面临民族危机时刻，有些皇帝或许意识到了问题所在，但他们提出的改革措施往往迟到或效果有限，或因顽固保守思想不能深入触及根本问题，从而未能挽回局面。例如崇祯年间的一系列“整饬”措施虽然表现出了改良意愿，但其太晚太小规模，最终仍然无法挽救帝国覆灭命运。
综上所述，明朝虽然曾经拥有强大的国力，在当时被认为是世界第一强国，但其后续发展却遭遇前所未有的挑战，其迅速走向衰落乃至倒台，可以说是一段痛苦而又富含教训的人类历史篇章。
