明朝开国之初的奋发图强
明太祖朱元璋在1368年结束了蒙古人的统治，建立了明王朝。朱元璋以农民起义军领导人身份登上皇位，他的政绩主要体现在中央集权、削弱藩镇、整顿财政和重视农业。通过这些措施，明朝得以巩固自己的统治基础，并开始了一系列对外扩张的战争。
明成化至弘治年间的稳定发展
随着时间的推移，明朝进入了一个相对稳定的时期。在这段时期内，政治上实行严格的人事制度，使得官员能够依靠自己的能力而非家族背景获得晋升；经济方面，则是通过减轻赋税和鼓励商业活动来促进生产力的发展。此外，对文化艺术也给予了很大的关注，比如著名书籍《三字经》、《百家姓》等都诞生于这一时期。
明嘉靖至隆庆年间的一系列问题
然而，这个曾经繁荣昌盛的大帝国，却在嘉靖帝即位后逐渐走向困境。嘉靖帝执政期间，由于过度猜忌和专制主义导致官僚体系出现腐败现象，同时国家面临多次边疆危机，如土木堡之战失利等重大挫折。这一时期也是中国历史上的“末法”之一，其政治、经济和社会状况普遍下降。
明万历年间的动荡与改革
万历帝虽然晚年的政策较为宽松，但他之前长时间内对于宦官李太白所排除异己及推崇宦官势力，也使得政府行政效率大幅下降。同时，由于不断增加的地方豪强势力，以及对外战争（如抗击日本入侵）耗费巨资，加剧了国家财政紧张的问题。而且由于各种原因，如地震灾害、饥荒等自然灾害频发，更是加剧了社会矛盾。
清兵入关并灭亡明朝
到了崇祯十七年，即1644年的清兵入关事件，标志着中原地区从汉族统治者转移到满族统治者的手中。这场深刻变革不仅改变了中国封建王朝之间关系，而且极大地影响到中华民族乃至世界历史的大局。在此过程中许多文人墨客纷纷投身南方，以继续抵抗清军，最终导致南京城陷落，北方部分地区被清军占领，而南部则形成抵抗组织——南明政权，与清廷展开长达30年的斗争。
