在这幅画中，利玛窦(左)与徐光启(右)正围绕着小站稻的种植。清代之前津南地区的屯田种稻，为小站稻的种植奠定了基础。在宋、辽对峙时，曾任沧州节度副使而“实专郡治”的何承矩，率先提出在“缘边”(今津南一带)屯田种稻，而宋太宗赞同何承矩的奏议，将其实施于制置河北缘边屯田使。在元代，于直沽之沿海口一带，继续屯种。而到了明代，这项工作得到了更大发展。明永乐二年（1404），明成祖朱棣派功臣亲兵，大批移民到津南开荒种稻。弘治元年（1488），丘浚又提议华北滨海平原皆可广行水利，将斥卤化为良田。而万历二十五年（1597）春，由户部奏天津巡抚万世德提出的开垦事宜，使得天津沿海一带成为广泛开垦和农业生产的大区。
转眼间汪应蛟任天津海防巡抚，他见葛沽、白塘口诸田尽是沙土，不适合耕作。他认为地无水则碱，但得水利润，在万历二十八年，在白塘口、葛沽两处募民实行军垦民种5000余亩，其中水田2000亩，每亩最高收四五石。此后陆续开发了津南地区各处。他们采用的是江南围田耕作办法，以“求、仁、诚、足、愚、食、力、古、所、贵”10个字命名，人称“十字围”。这些围子的格局是“一面滨河，三面开渠，与河水通”，深广各一丈五尺，并筑堤以防水涝。这类方法适用于低洼及地表水丰盛地区植稻。
此外，他们还利用海河潮汐进行灌溉和排出尾水，使土壤盐分降低。此法被推广至今，还能改善土地肥沃程度，对周围的地块返碱也起到了一定的抑制作用。清代诗人华长卿有《十字围》诗：“河水澄清红稻肥，田间燕子双双飞。葛沽遥接贺家口，土人相传十字围。”
徐光启因修历书来到天津，从万历四十一年至天启元年先后四次参与屯田，并将自己的经验总结于《农政全书》中。他注意不仅要改造盐渍土，还研究了因地施肥的重要性，最终完成了南方粮食向北方迁移的事业。当晚期百姓逃难入关时，他再次提出了关于如何利用这些人才资源进行农事劳动的问题，并成功建立了一套有效的轮作制度，即棉豆轮作，这样既保证了粮食供应，又减少了病虫害。
此外，他还注意到近海重碱之地初期不宜立即播种，因为洗去过多盐分可能会损害土地。他分析说，可以通过科学管理来提高产量，同时保护环境，最终他成功将高产米粒引入北方并且得到认可。在这个过程中，他积极探索新技术，如使用牛粪干每亩施加八石可以获得大量高质量米谷，以及改变传统的一季或两季单一种植模式，用一种土地连续栽培不同作物，以保持土地活力和增加产量。
最后，我们必须认识到这些早期试验虽然取得了一些成果，但仍然存在许多挑战，比如如何处理大量退伍士兵以及如何确保所有人的安全和健康等问题。这是一个复杂而充满挑战性的过程，但它为我们今天理解农业发展提供了宝贵的历史见解。
