在中国历史上，所谓“文字狱”指的是文人们因为书写而触犯了统治者的忌讳，并因此遭受惨淡命运的情形。明朝初年的朱元璋统治时期，也曾经历了一系列令人震惊的文字狱事件，从其残酷程度来看，它们不亚于清朝康乾时期，而这些案件的起因和过程却鲜为人知。那么，明初为什么会兴起这许多文字狱呢？
明初的大量文字狱事件始于洪武十七年，一直持续到洪武二十九年，共计十三年之久。在这一时期内，由于言辞上的错误或误解，被冤杀或株连的人数不下数百。这些事件中的一些是因为与皇帝朱元璋个人经历有关，比如他出身贫寒、曾当过和尚、盗匪等。
朱元璋对待文人的态度复杂。他需要文人的支持才能夺取天下，但一旦成为皇帝，他就开始怀疑和猜忌文人，对他们采取了非常残酷的手段。这一点可以从许存仁、夏伯启叔侄等人被害的情况中看出来，他们都因为不同的事由而遭到了朱元璋的猜疑，最终落得个惨死。
除了直接针对个人的攻击外，朱元璋还有一种更为隐晦但更加危险的心理状态，那就是对任何可能表达出自己出身低微或者过去生活困难的话语极端敏感。他对于使用某些字眼，如“光”、“秃”、“生(僧)”、“取法(去发)”、“则(贼)”等，都异常警觉，因为这些字眼有可能被误解成针对他的含义。
在这个背景下，当时很多读书人写作的时候，无意间就会触犯了这种禁忌。比如《二十二史记》记录了许多这样的例子，如徐一夔、林元亮、孟清、蒋镇等多位学者因提及相关词汇而遭遇悲剧性的结局。而且，这些词汇并非故意刺激，只是在曲折地表述一些正面的内容，却不知不觉间触发了皇帝的怒火。
甚至连古代圣贤孟子的名言也未能幸免，有一次朱元璋读到“民贵君轻”句子，就认为这是大逆，不仅将孟子的牌位扔出了孔庙，还命令删节《孟子》一书，以此作为科举考试标准。但由于观天官员报告说文曲星暗淡，这才不得已将牌位重新放回孔庙。
此外，有时候，即便是一次偶然发现壁画中的诗句：“大千世界活茫茫，收拾都将一袋藏，毕竟有收还有散，放宽些子也何妨!”也被误解为嘲讽，就导致庙里的所有和尚全部被处死。
分析这些事件，我们可以看到其中蕴含着社会阶级斗争以及新旧势力之间矛盾冲突。在这个过程中，大批知识分子成了牺牲品，而这背后是封建统治为了维护自身权威所采取的手段。这类似于一个巨大的谜团，其中每一个细节似乎都是无关紧要的小事，却又可能引爆整个社会的大动荡。
