在古代社会，做官不仅仅是一种身份的象征，更是财富的源泉。然而，这一现实也被历史上的暴君朱元璋所深知。他作为一个从草莽崛起成为帝王的人，深切感受到了民间疾苦，因此在创建明朝时，对官员的待遇格外严格。明初的洪武四年，朱元璋便下令定百官岁禄，使得高级官员每年的收入不过几百石米，而低级官吏甚至更为困难。
这种极低的俸禄制度导致了大量清廉之士无法生存，即使像通政使曾秉正这样的大臣去职后，也只能卖掉自己的女儿来维持生活。而海瑞这样的清风正气之士，即使做到南京户部尚书，在去世后都只有十余两银子遗留。这一切都反映出明代官员工资微薄的情况。
与此同时，藩王们却享有着丰厚的地产和租税收入，他们掌握着田土和商业利益。如吉王在长沙、善化就有七万亩田地，而福王则拥有四万亩土地。不过，由于文臣们反对，这个数字最终减少到了二万亩。而商人们则生活奢靡无比，如《金瓶梅》这部作品中描绘了晚明商人的生活状态。
面对如此严格且低下的待遇制度，大权臣们自然而然地进行了贪腐，他们利用手中的权力积累巨额财富。这些大权臣们个个富甲一方，而那些辛勤工作但工资微薄的普通官员，只能在这个贪腐盛行的大环境中挣扎求生，最终受损的是广大底层人民群众。
因此，我们可以说，朱元璋制定的这一官方俸禄标准虽然体现了一种对贫穷人民关怀，但实际上却助长了贪污和腐败，同时削弱了政府内部真正服务于国家和人民的小小公仆。在这个背景下，不难理解为什么很多人会认为朱元璋是一位暴君，他严厉管理朝廷确实在一定程度上保护了自己刚刚建立起来的地位，但也加剧了社会矛盾，从而影响到整个社会的稳定与发展。
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