我国古代，某些朝代会有“万国来朝”的盛况，而这并不意味着真的有一万个国家进贡，只是形容其多样性。实际上，不同的朝代都有自己的朝贡体系，但在所有历史朝代中，明朝时期的朝贡规模最大，那么为什么只有明朝能够拥有最多的 朝贡国呢？明朝之所以能做到这一点，是因为它拥有强大的实力和完备的制度。
中华大地上的藩属体系历史悠久，而在这些体系中，明朝形成了最为完善的系统。根据《明史》，明时期共有148个国家和部落进行了进贡，这不仅包括了日本、韩国、越南等邻近国家，还包括了较远一些的地方如泰国、印度等，以及甚至西班牙这样的欧洲国家。
这些进贡国家通过送礼来表达对大明皇帝及其帝国的尊敬与服从，而大明则以回赠更丰厚的礼物来彰显其作为一个伟大的王权。这一点很重要，因为这些进贡国家实际上是一些拥有完整主权的小型独立王国，比如开战权民治权外交权等，这与附属小领土不同，它们没有独立主权。
朱元璋即位后，由于出身低微，他内心充满自卑感，因此他努力招徕各国使节，以营造一种“万国来臣”之势，从而向国内臣民展示自己的合法统治地位。中国几千年的社会景观中，这种现象并非第一次发生，但在历经汉唐之后，最终是在朱元璋建立的大 明帝国下达到顶峰。
郑和下西洋航海不仅扩展了中国对外关系，也增强了中央集權，使得许多原本抵抗或保持距离的小型独立王国选择归顺天子。这一系列行动无疑加强了一片区域性的政治影响力，让周边地区更加紧密地与中国联系起来，从而确立了大 明帝国在世界舞台上的领导地位。
因此，我们可以说，虽然其他时代也有过类似的高潮，但唯独在朱元璋统治下的清晰可见的是：对于那些希望避免被征服或侵略的小型独立王国产生恐惧感，其结果是他们愿意为了避免风险而成为“藩属”，向更强大的中心政体表示忠诚，并且参与进貢活动。在这个意义上，可以说，无论是从哪个角度看，大 明帝国都是当时世界上最具影响力的政治实体之一。
