明朝的覆灭，学者与民众各执一词。有论者认为，是因万历、天启两帝懒惰政事不问国事；又或是气候小冰期与农民起义共同推动了其衰败；还有人指责东林党的空谈误国，种种观点交织成网。清朝统治者更是强调明朝非被他们所灭，而是由李自成之手终结。而雍正帝在审问曾静时，就对其书中提及反清之说予以驳斥：“前明之亡，由流寇李自成所致，与我朝无干。”甚至认为攻伐大顺政权乃“为明报仇雪耻，为我深有德于前明”。然而笔者以为，从万历末年至崇祯初年，后金一直是明朝最坚固的敌对势力，其持续消耗实力为明朝灭亡打下了重要基础。在分析明末北疆局势时，可见后金崛起与九边防御体系瓦解之间存在直接联系。饥荒弊政等因素虽常被视作导火索，但并非导致破败的关键力量，如辽饷加派，即为了应对后金侵扰而设立。此刻站在历史转折点上，将女真崛起、后金建立与九边安定基石相互撬动的情景可见，在辽东镇残破影响整个九边地区及国家命运。大顺崛起后的九边逐渐落入农民军手中，摧毁了守卫内外的精锐力量，最终导致了整个帝国的覆没。而清入关占领九边，为全面南下的进程奠定基础，使得“得九边者得天下”的道理显而易见。
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