明朝的覆灭，学者与民众各执一词。有论者认为，是因万历、天启两帝懒惰政事不问国事；又或是气候小冰期与农民起义共同致败；还有人指责东林党派空谈误国，这些观点众多而杂乱。
清朝统治者则强调明朝非清所灭，而是李自成之手所为。在雍正帝审讯曾静时，他驳斥了曾静提及“明亡之恨”反对清室的一说：“前明之亡，乃流寇李自成所致，与我朝无干。”甚至认为清军平定大顺政权，为报复明朝而雪耻，是我朝深施德于前明。
然而笔者以为，从万历末年至崇祯初年，后金始终是挤占着明朝实力的劲敌，其持续消耗，对于最后的覆灭具有重要影响。结合北疆局势分析，可见后金崛起、九边防御体系崩溃，以及满蒙联合作用，都直接相关于其最终走向毁灭。常被视作导火索的三饷加派，其中辽饷，便是应对后金侵扰的结果。
站在历史交汇处，看待女真崛起和后金建立的情形，可以发现九边作为安稳基石逐渐动摇，最终导致国家根基松动。辽东镇残破，不仅限于辽东，更波及整个九边区域和国家命运。大顺兴起下，九边先后落入农民军手中，随着精锐部队损失殆尽，国家也随之瓦解。而清军入关攻占九边，为全面南下的布局奠定基础，因此可言：“得九边者得天下”。
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