在李自成率领的农民起义军席卷而来，大明朝廷正处于一片混乱之中。崇祯皇帝面对前所未有的危机，无计可施，他甚至不得不求助于边关的吴三桂，筹集巨额粮饷以对抗农民军。这场战争耗资巨大，但问题是从哪儿来？崇祯苦恼地意识到，国家财政其实一直困难重重。
左都御史李邦华提醒他，这些平时送钱给他的官员们，他们家里积累了大量财富，而那些卖官的人，也收取了沉重的赋税。崇祯于是下令召集各路官员开会，让他们出钱救国。但每个官员都称贫穷，说手头紧缺资金。
退休内阁首辅陈演提出，以往过于廉洁，现在应该改变策略；现任首辅魏德藻则表示自己按工资只能捐献500两银子。而当李国瑞被要求捐款时，他竟然跳得半丈高，发誓自己从未贪污过，并愿意将全部家产用于救国。这个举动让人感动不已。
然而，当崇祯看到了关于李国瑞卖房救国的奏折时，他彻底绝望，因为这只是表面文章。他明白，这场募捐无异于掰稀水分，只能空谈不能实效。在这样的背景下，大明朝廷连最基本的经济支持也无法提供，最终导致了其覆灭。
事实上，大明朝廷并没有像传说中的那样“藏富于民”，而是在名义上实现了“藏富于民”的理念，即通过商业活动和私人投资积累财富，而不是直接存入国家库房。大明开国皇帝朱元璋即曾因财政不足而挠脑袋，为修筑南京城找不到资金来源。而实际上，如沈秀这样的大量商人和士绅积累了一笔又一笔巨额资产，他们拥有广袤的地产、酒楼等资产，其价值远超过整个国家收入。
然而，这种社会结构下的贫富差距极为悬殊，一旦遭遇自然灾害或其他外部压力，便可能迅速恶化至极端程度，如河南地区那样的旱蝗年，那里的百姓被迫互食白骨，就算是正常情况下也常有土寇兴起的情况发生。这一切都反映出了一个事实：一个真正强大的国家，不仅需要充足的资源，还需要公正且有效的心理和物质基础来维持稳定。换句话说，虽然大明有能力培养出一些亿万富翁，但这些人的利益却并不代表全体人民，更不用说能为国家提供必要支持。在这种背景下，大明帝国最终还是因为内部矛盾加剧而崩溃。
