明朝的灭亡是一个复杂的问题，尽管它曾经拥有当时世界上最先进的武器和强硬的统治态度，但仍然无法阻止其覆灭。很多人认为李自成的叛乱是导致明朝灭亡的直接原因，但实际情况远不止如此。
辽东军作为大明最精锐的一支部队，其数量达到了12万，全国资源也优先供给它们。但是，这些精锐部队在面对清军时，却未能取得胜利。袁崇焕曾指出：“凭坚城、用大炮，不宜野战。”这表明，即便是在17世纪，游牧骑兵的大溃败之际，大明依然没有将步兵和炮兵作为核心主力，而是仍旧重视城池防守。
事实上，在100年前，奥斯曼帝国利用火炮击败了蒙古人的马穆鲁克骑兵；而60多年前，叶尔马克仅靠840名哥萨克与火器轻松摧毁了西伯利亚汗国。在欧洲，长矛加火枪已经使得骑士们变得无用武之地。而当时全世界的游牧部落都处于衰退状态，他们要么成为农耕帝国的附属国，要么被轻易消灭。然而，大明的情况却特别特殊，它拥有众多先进武器，却不能在野战中取得一场像样的胜利。
那么，大明为何如此？主要有两个原因：制度问题导致质量低劣，以及保守观念阻碍换代。
首先，从制度层面来看，大明虽然引进了西方最新型火器，但是由于军工制度落后，这些火器往往只是金玉其外败絮其中，是一堆粗制滥造的垃圾。大 明官员只关注赋税收入，不愿意支付高价购买优质产品，因此生产出的都是次品。而赵士桢总结道：“海外鸟铳精工，我中国尽属公家，有司不知造，将吏不知用，士卒不知打放、收拾。”
其次，由于保守观念的大量存在，当时边疆将领并没有意识到需要更新换代，更改以传统弓箭或三眼铳为主的心态。即便徐光启提议引进西方大炮，也遭到了部分朝臣反对，他们认为汉唐时代就能击败蛮夷，所以他们为什么不能？
最后，还有将领素质的问题。大部分将领对于火器运用的理解还停留在传统战争模式上，没有提供必要的掩护，以致于大量施放火器的人员却缺乏保护，使得战斗效率极低。此外，即使是如戚继光这样优秀的大帅，他也是针对敌人的特点才成功使用新式武器，而不是普遍推广这种作战方式。
因此，可以说，无论是制度问题还是保守观念，都严重影响了大 明能够有效地发挥自己的优势，从而导致了它走向灭亡的一个重要因素。
