任何一个朝代的灭亡，原因无外乎天灾人祸，明末的天灾小冰河期谁都知道不用说，人祸一方面是鞑子，但是鞑子只是外因表象，不起决定性作用，外因通过内因起作用，内因是什么？一切原因归根结底还是人——官员，一切问题皆源于官员。首先是财政。历代大一统的封建王朝最重要的收入是什么？盐税，这个国家垄断了暴利盐税。盐税收入在清朝大约两朝都占到三分之一以上。明朝呢？盐价远比两朝高，但盐税收入连两朝的零头都没有。这主要是由于官员无能导致流失的盐税催生出一大批富可敌国的盐商。
其次，是藩王制度。在万历时期，有超过20多万宗室，他们完全依赖国家财政，而国家财政收入不足以发放给这些寄生虫。一部分宗室和士绅不交纳税款，这直接增加了政府债务。此外，由于开国皇帝朱元璋缺乏文化和政治智慧，他制定的政策注定了后来的失败，比如对藩王制度过度宽松，以及推恩令等政策。
此外，还有教育系统的问题，即科举制度虽然选拔人才，但长时间以来，只重视儒家经典，没有培养新思维、新学科乃至自然科学的人才，从而限制了社会发展和创新能力。此外，由于缺少启蒙思想家的影响，如亚里士多德，对社会产生深远影响。
总之，无论从哪个角度看，都可以发现明朝灭亡的一个根本原因是在于官员层面的无能，他们无法有效管理国家财政、控制藩王权力，也不能促进社会科学技术发展，最终导致了整个帝国崛败。
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