任何一个朝代的灭亡，原因无外乎天灾人祸，明末的天灾小冰河期谁都知道不用说，人祸一方面是鞑子，但是鞑子只是外因表象，不起决定性作用，外因通过内因起作用，内因是什么？一切原因归根结底还是人——官员，一切问题都可以从这个角度出发去探讨。首先，从财政上看，一国之强大靠什么？靠盐税，这个暴利源泉国家垄断。清朝时期盐税收入占比三分之一以上，而明朝呢？盐价远高于清朝，但盐税收入连两朝的零头都没有。这主要是因为官员腐败和管理不善，使得大量的盐税流失到私人手中，加剧了财政危机。
其次，从藩王制度来看，在万历年间已有20多万宗室成员，他们吃掉了大量国家财政收入，而这些宗室成员大多数不劳动，不纳税，只知享乐，这些寄生虫对经济造成巨大的压力。这种情况在明朝开国时就存在，即使朱元璋自己文化水平低下，也应能意识到长远发展所需的人才和政策。但实际上，他并未制定出合理有效的治国方针，比如藩王制度本身就是一种潜在危机，其推恩令更是不切实际。
再者，由于工资过低，对官员而言养家活口都是难题，更不要说实行有效管理。而朱元璋自创的一系列制度，如卫所制度，最终证明是失败的经验。此类问题凸显了朱元璋麾下的臣子缺乏真正的人才。
建文帝削藩政策更是一记闷棍，让后来的宦官专权和农民起义成为必然结果。而科举作为人才选拔系统，却只重视儒学教育，没有激发新思维、新知识体系产生与发展。这导致中国社会思维僵化，无法面对新的挑战或引入科学技术进步。在这过程中，每个时代似乎都缺少像亚里士多德那样的启蒙思想家，以致百家争鸣也无法形成根本性的变革。
综上所述，如果要从根本原因谈论，就必须回到人们自身的问题：教育、人才培养、政治体制改革等方面，因为这些都是影响一个帝国命运深层次的问题。
