任何一个朝代的灭亡，原因无外乎天灾人祸，明末的天灾小冰河期谁都知道不用说，人祸一方面是鞑子，但是鞑子只是外因表象，不起决定性作用，外因通过内因起作用，内因是什么？一切原因归根结底还是人——官员，一切问题皆源于官员。首先是财政。历代大一统的封建王朝最重要的收入是什么？盐税，这个国家垄断了暴利盐税。盐税收入在清朝大约两朝都占到三分之一以上。明朝呢？盐价远比两朝高，但盐税收入连两朝的零头都没有。这主要是由于流失的盐税催生出一大批富可敌国的盐商，所以归根结底还是官员的问题。
其次，是藩王。在万历时期，有20多万宗室，这些宗室需要国家财政收入来维持，但这些资金不足以发放给他们，使得寄生宗室产生了大量的人口，这些人不从事生产工作，还有许多士绅也不交纳税款。这本身就注定了后来的结果，因为明朝开国时，就缺乏长远规划和文化水平低下的领导者朱元璋无法制定合理政策治理国家，比如藩王之乱以及推恩令等问题。
再者，就是官员工资过低导致难以养家糊口，这也是必然结果。此外，还有卫所制度，它自鸣得意但实际上已经被唐 朝府兵制证明为不可行。这几个问题可以看出来朱元璋手下臣子的能力有限。而建文帝削藩政策则让朱棣夺取了皇位，从而引发了一系列混乱。
为什么朱棣乃至后来几代也没出现像样的人才？这与科举教育有关，从科举开始，全社会就只关注四书五经，而不是实用的学问和科学知识，因此中国基本上断绝了新思维、新学科乃至自然科学出现、发展的可能。从中唐、大怂到明朝，再到清 朝，一直是一个人的思维越来越僵化、越来越愚蠢，没有真正懂得知己知彼、前车之鉴这样的智慧，只是一味地沿袭旧有的思想模式。
最后，如果要从根本上分析，那就是中华文明缺少启蒙时代的一个亚里士多德这样的思想家，他能带领我们走向现代化。但百家争鸣中的任何一个百家，都仅仅是在研究如何治理国家的问题，并没有真正建立起理性的思考方式，无论是发明文字或其他科技创新都是因为历史条件所迫，而不是出于对知识本身探索的一种渴望。
