中国历代王朝，各有其独特之处。明朝则以其坚定不移的对外政策和先进技术而著称，但即便如此，它仍然走向了覆灭。这一现象引发了人们对明朝灭亡原因的深入探讨。
首先，李自成与他的农民起义被广泛认为是造成大明国力的耗损并最终导致清军入侵的一个关键因素。然而，这是否足以解释明朝在面对清军时的失败呢？辽东军队作为大明精锐部队，其兵力达到了12万人，而粮饷物资也优先供给。但为什么这支精锐部队无法有效地剿除区区百万人口、兵不过10万的满清？甚至袁崇焕都表达过“凭坚城、用大炮，不宜野战”的观点。
在17世纪，大多数国家已经认识到火器对于步兵和骑兵力量至关重要。而且，在这个时期，欧洲及土耳其等国家已经将火器作为主要作战手段，而骑兵则逐渐成为辅助力量。此时，大明正经历着100年前奥斯曼帝国利用火炮击败马穆鲁克骑士，以及60多年前叶尔马克利用840名哥萨克轻松消灭蒙古西伯利亚汗国的情况。
尽管如此，大明依旧保持着一种特殊状态，即拥有大量高质量火器却难以取得实战中的胜利。大部分胜利，如宁远和北京保卫战，都依赖于城池防御。那么问题就来了，为何这些先进的火器无法在野战中发挥作用？
研究表明，大量西方最新型枪械送往士卒的手中，但实际上这些枪械往往是粗制滥造品。大部分工匠更愿意制作高质量产品出售给海外买家，而不是交由官府制造。大臣们为了节省成本，对此视若无睹，从而导致了官方所收到的低劣产品。在这样的制度下，不仅政府采购不到高品质武器，更有人怀疑这种情况会加速整个社会落后的发展。
除了制度上的问题，还存在观念上的阻碍。大部分将领并不重视更新换代，他们习惯于传统武艺，对新式武器持有保守态度。即使像赵士桢这样的专家也无法改变这一状况，他指出鸟铳威力远超三眼铳，却因为北方边军巨大的惰性未能得到推广使用。
最后，将领素质的问题也是一个重要因素。当时的大多数将领对于火器使用方法理解不足，没有为之提供掩护的大矛盾长矛兵。这意味着即便有大量的人员能够施放火器，也没有必要支持他们进行战斗的大规模步行部队来保护他们免受敌人的攻击或回射伤害。
因此，虽然 明末有一些改革派提出了引进西方大炮和专业炮手的计划，但由于内部反对，这一计划遭遇了五年的阻挠，最终只能从澳门购买了一批有限数量的装备，以应对日益严峻的情况。显然，这种迟缓反应加剧了内忧外患，使得一个曾经强盛的王朝迅速走向崩溃。
