若是过去还能够重来，获取我们所熟知的历史就完全改变了，那么公元1521年可能就成为了中国近代史的开端。但明朝水师在珠江口的那场惨胜，却让任何变数都消逝在了萌芽状态。哪怕对方是首个荣升全球海洋强权的葡萄牙，也无法对这个根深蒂固的农本帝国产生多大触动。

1、初次邂逅

早在1511年，一批来自广东的明商人照历年惯例南下，抵达当时的南洋海上贸易枢纽马六甲城，也意外撞见前来报复的葡萄牙远征舰队。由于本地苏丹想借备战之名侵吞自己的船只和货物，这些没能在历史上留名的小小见证者，便主动与初次相遇的人搞好关系。等到进攻方成功飘扬旗帜，他们还在次年重返故地，算是对有缘人的特殊回访。

然而，这些看似普通的大商贩，却是获得广州地方官特许的一半官方代表。在海外市场上的轻松低调表现，也是许多国内同行所可望而无法可求的情景，因为自朱元璋建立明朝起，大部分涉外贸易就被禁止由民间参与，而转而为各类功能有限官办机构垄断。这也意味着虽然帝国闭关，但广东作为海港经济发达的地方，对于走私活动始终保持开放态度。

2、形形色色的早期接触

到了1514-15年间，一位名叫阿尔瓦雷斯的人成为首个抵达中国并且取得一定影响力的欧洲人。他不仅探索了繁华都市东莞，还目睹了屯门岛作为船只驻泊地和重要贸易中心。此刻，他以一种新颖而高效的手法赚取巨额收益，并吸引更多人效仿自己。这进一步激发了官方层面的兴趣，使得里斯本国王希望直接建立长期关系，同时也促使那些曾经梦想着中西交流的人们开始行动起来。

此外，由于信息传播缓慢，当时世界并不了解《马可波罗游记》中的那个伟大的帝国已不存在。而这些早期访问者未能引起明朝方面注意，因为他们往往以私人身份行动，在泰国或其他番邦船只中混迹，不露痕迹地完成出货。而对于紫禁城内那些反感私开海禁政策又缺乏即时反馈机制的大臣们来说，无论辩论几遍，都无力解决这一问题。

3、皮雷斯大使与事件发展

1517年，曾是一名药剂师但后来成为葡萄牙王室成员之一皮雷斯，被派遣前往中国执行建交任务。在他到来的同时，本身资源紧张的情况下，马六甲总督调拨四艘船组成特别舰队，其中三艘从欧洲赶来的战船加上一个他自己采购的大型帆船。这支舰队经过占城和泰国购物，又因冬季将更多商品运至北京，以礼品形式送给皇帝，同时用于运载货物增加到三艘船。

然而，在途中遭遇33艘中国海盗袭击的事实让他们意识到，与未来要面对的地方官府存在联系。因为当时珠江三角洲水域充斥着大量像这类私自出海航线里的走私组织，他们既盗亦商，与地方官府存在密切利益共生关系，即便这些涉外活动家也是唯一获取海外情况信息途径。新来者的突然登场，让这些基层垄断者感到威胁最大。

不过，皮雷斯大使已经通过贿赂地方官员方式争取到了面见皇帝宝贵机会。当明武宗亲临南京处理宁王叛乱事宜，他随同北上至北京。当其他随行人员被留在屯门岛等待消息时，大使护送他的小艇不得不赶忙返回南洋。

然而，当事人的计划永远赶不上时间变化。一心急于接触新鲜事物的心怀仁慈之主最终因病去世，让短暂落入保守派手中的朝政再次出现变数。而丢失马六甲城苏丹不断向北京告状，此刻来自广州的地方意见变得尤为关键。

4、屯门之战与结果

留在屯门岛上的葡萍团与地方官府发生多种纠纷。不幸的是，他们不是注册过藩属，所以自然处于劣势位置。此刻，他们搭建临时商站，为防御周围虎视眈眈的大量潜伏罪犯竖立火炮，并公开执行死刑，最终搜集到许多黑材料。但所有零星事件汇总呈递给刚迎接嘉靖帝时代中央政府，便驱逐他们并退还先前送给武宗的一切礼品，同时要求撤离马六甲城否则将永久拘押指挥卡尔沃拒绝离开，没有全部人员的情况下离开珠江口。

因此，因长期积累矛盾爆发兵戎相见，就酿成了近代历史上的首次冲突——屯门海战。在6月25日双方展开第一轮交锋，但显然没有预料到的困难。当发现只有一个小型欧洲武装商船却拥有堪比己方编队火力的输出力，而普通士兵手持火绳枪都是新的东西，因此每当派出几艘大型船向其靠近就会遭受巨大的损失。一边用大量的小武器造成杀伤，一边维持包围态势迫使敌军只能停留射程以外停住，不敢进入真正战斗距离内。

两天后，又有两艘葡萄牙驾驶中国帆船从马六甲赶来，不清楚眼前的局势却成功突破封锁意识到自己竟陷入庞大的危险境地。然后是在6月30日，尽管数量减少至55艘，但仍旧失败收场，是因为这支部署精良且具有现代武器装备的小规模但训练有素以及经验丰富之敌对于我方水师来说几乎不可克服的一个挑战。此情此景，就是为什么有人说如果可以选择，我们会做不同选择——当然，那只是假设。如果你愿意听，我可以告诉你关于另一条道路是什么样子，它分岔出来之前，从未有人踏足过……