杨坚之所以能够夺取北周的江山，建立隋朝，可以说他是北周创业集团的第二代人物。他利用了统治阶级的失误、利益集团分配矛盾，以及领导者个人错误和早逝等偶然因素，抓住机会发动宫廷政变。虽然篡周有很大的偶然性，但这并不意味着纯属天降奇缘，而是一种在天时地利人和的情况下，一种机缘巧合水到渠成。
杨坚家族在北周政权中已经奠定了深厚基础。他的父亲杨忠为杨氏家族创立了资本，现在很多人喜欢提及独孤信对隋朝建立的功劳，其实这是一个误解。事实上，隋杨政权第一桶金和资本都是由杨忠积累而来，而不是独孤信。这一点被史书忽略了，而史书对独孤信家族高度推崇则是唐朝史官刻意粉饰误导。
杨忠开始是在北魏边防六镇之一武川镇担任中级武将，他追随孝武帝元修来到关中，在宇文泰麾下立下赫赫战功，为西魏十二大将军之一。在北周时期，他更是最受倚重的耆老宿将，被封为随国公万户。
因此，他的嫡长子杨坚虽然在北周没有显著作为，但靠父辈功劳仍享有高的地位。他的外戚身份让他接近皇权。在激烈斗争中的宇文护打压下，直到宇文护被杀后，Yang Jian得到了重用，并聘其女儿为太子妃，使他逐渐走向前台。
当太子即位成为宣帝后，岳父位置进一步提高。但宣帝暴戾残忍，对岳父动手，也因为皇后的求情才放过。而宣帝暴死后，由于年幼，无力掌控局势，这时候幸臣们推举辅政，即使佞幸刘昉、郑译也有此图谋，他们想通过辅佐主持大局以便自己谋求荣华富贵，但是声望不足，因此把目光转向皇后父亲杨坚，让他成为傀儡，以此控制最高权力。此时女婿静帝年仅八岁，不足以独立执掌大局，加上宗室远离中央，此时最高皇权陷入危机之中。
面对这一危机形势，忠于皇室颜之仪招请宗室宇文仲入宫辅政，同时也让新兴力量参与政治决策。当这种情况发生的时候，没有其他选择，只好依赖自己的女儿——即便她只是个弱女子——作为支持力量，以她的身份拍板决定父亲辅政名分。这一举措既确保了名正言顺，又使得整个政治体系更加稳固，从而完成改朝换代的事业。
