杨坚之所以能够夺取江山，建立隋朝，可以说他是北周创业集团的第二代人物。他利用了统治阶级的失误、利益集团分配矛盾，以及领导者个人错误和早逝等偶然因素，抓住机遇发动宫廷政变。虽然篡周有很大的偶然性，但这不是纯属天降奇缘，而是在适当的时机、地理环境和人际关系的情况下，一种机缘巧合的水到渠成。
杨坚家族在北周政权中的基础，是由他的父亲杨忠奠定的。然而，现在普遍认为独孤信对隋朝建立有巨大功劳，这是一种误解。事实上，隋杨政权的第一桶金和家族资本都是由杨忠创立的历史地位被忽略了，而史书对独孤信家族高度推崇，则是唐朝史官刻意粉饰，以此误导后世。
杨忠起初是一名边防六镇武川镇中级武将，他随孝武帝元修参加六镇起义，在关中地区立下赫赫战绩，并成为西魏十二大将军之一。在北周时期，他更是最受倾重的耆老宿将，被封为万户随国公，因此他的嫡长子杨坚，即便在北周没有显著贡献，但仍享有一高的地位。
由于外戚身份，杨坚得以接近皇权。在宇文护压迫下，他并未附和权臣，也因此得到了后来的重用。当太子妃太后的女儿出继于其妻独孤伽罗之后，杨坚的地位进一步提高。但当太子宇文赟即位后，因为残暴行为遭到杀害，岳父又被指控图谋不轨，此时，由于皇后的求情而幸免于难。
随着宣帝之死，外戚辅政被提议，并迅速实施。此时静帝年幼且宗室远离中央，使最高皇权处于危险境地。佞幸之臣刘昉、郑译试图掌握最高权力，他们决定让已受尊敬但无政治野心的人物——皇后的父亲——担任傀儡。而颜之仪则主张宗室参与辅政。在这种紧急情况下，由女儿所产生的一纸诏书确立了父亲辅政。这一举措使得名正言顺，让丞相身份下的楷模控制朝廷，并完成了改朝换代。
得到辅政职务后，不仅笼络佞臣，还扩大人才范围，从而形成了一批新晋升官员，如高熲、苏威以及来自北齐李德林等，为改制做好了准备，最终平定叛乱，为新王朝稳固铺平道路。
