杨坚这个皇帝在中国似乎不是那么受人重视，因为他选错了继任者，也导致了隋朝二世而亡，而且长期以来，唐人一直都在贬低隋文帝杨坚的才能和作用，比如李世民说杨坚“心不明”，“欺孤儿寡妇以夺天下”。虞世南说隋文帝任用外戚，导致混乱；房玄龄也说他“本无功德，以诈取天下”。后来的人们都推崇唐，自然就要跟着唐人们一起贬低隋文帝了。但是人们却殊不知唐朝那些人狠命黑杨坚，背后却默默地采取了隋文帝遗留下来的制度。在西方，隋文帝的评价不是一般的高，《剑桥中国隋唐史》里西学者盛赞杨坚。2001年，英国著名的报刊《卫报》评选百位世界史最伟大的皇帝时，杨坚在中国皇帝中高居榜首。那麼，他到底开创了哪些制度呢？為何被西方如此看重？
首先，由於他的时代是一个天下崩乱的时候，他结束了一直持续数百年的纷争局面，将其统一成一个强大帝国。他平定江南、定岭南，让南北进一步地团结在一起。此后的中国大都保持着由他所建立的大一统。这一点上，可以说他的功劳相当于第二个秦始皇。
而对于很多制度，隋文帝又有开创之功。著名的三省六部制基本确定于杨坚时期。他废掉了北周六官制，并恢复汉魏体制，使得三省六部各自分工且组织轻便且严密，这种模式深深地影响到了历代王朝。
在地方行政方面，他的一个贡献就是大力精简机构。在从前，由州、郡、县构成的地方行政体系效率低下且开支繁杂，对百姓造成巨大的压力。而他撤掉了500多个郡，只留下州、县两级，大大提高了政府效率。
更重要的是，在科举考试方面，他首创科举制度，该制度前后延续1300多年，是当时世界上最先进的人才选拔系统。许多西方国家见到这个制度，都啧啧称奇，并将其引入自己的国家作为选拔官员的手段。
最后，在法律改革方面，他废弃了一系列混乱残酷的法律，并修订出《开皇律》，这是古代中国刑法改革的一个重要里程碑，而这套法律对后来的历代王朝产生深远影响，即使是在陌生的西方社会中，也能感受到这种变化带给人类社会发展所作出的巨大贡献。
