杨坚之所以能够夺取北周江山，并建立隋朝，可以说是北周政权的第二代领导人。他的成功离不开统治阶级内部的失误、利益集团间的矛盾，以及领导者的个人错误和早逝等偶然因素。他抓住了机遇，利用宫廷斗争发动了篡位。虽然这次篡位有很大的偶然性，但它并非完全是天降奇缘，而是一种在特定的历史时期、地理位置和个人能力相结合的情况下形成的机会。
杨坚家族在北周政权中的基础得力于他的父亲杨忠。在史书中，独孤信对隋朝建立功劳被过分推崇，这实际上是一种误解。事实上，隋朝的第一桶金以及杨氏家族积累资本，都来源于隋文帝父亲杨忠所创立的地基。这一历史地位被忽略，而独孤信家族则受到唐朝史官刻意粉饰和误导。
杨忠出身为北魏边防六镇之一武川镇一个中级武将家庭，他跟随孝武帝元修参与六镇起义，在关陇集团中获得战功，被封为西魏十二大将军之一。在北周时期，他成为最受倾重的耆老宿将，被封万户公。
由于父辈的大功劳，尽管他儿子杨坚在北周没有显赫成就，但仍享有高的地位。杨坚通过外戚身份接近核心皇权。在宇文护长期打压下，没有附从权臣，也未曾倒向宇文护。但当宇文护被杀后，他得到了重用，并聘娶女婿太子妃，使他逐渐走向前台。
随着周宣帝即位，即使面对岳父威胁，小心翼翼保全性命，但也没有料到宣帝暴死后自己会突然掌握最高权力。当静帝即位时年仅八岁，加之宗室远方无继承人，最终主宰者刘昉和郑译推举了皇后的父亲辅政，以此来巩固自己的地位。而作为皇后母亲的一份力量，她以皇太后的身份确立了父亲辅政名分，使其合法化掌控朝局。
名正言顺之后，杨坚控制宫廷，又迅速扩张人才范围，与新秀如高熲、高祖、李德林等合作平定叛乱，为改换天下的准备做好了全面铺垫。
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