杨坚这个皇帝在中国似乎不是那么受人重视，因为他选错了继任者，也导致了隋朝二世而亡，而且长期以来，唐人一直都在贬低隋文帝杨坚的才能和作用，比如李世民说杨坚“心不明”，“欺孤儿寡妇以夺天下”。虞世南说隋文帝任用外戚，导致混乱；房玄龄也说他“本无功德，以诈取天下”。后来的人们都推崇唐，自然就要跟着唐人们一起贬低隋文帝了。但是人们却殊不知唐朝那些人狠命黑杨坚，背后却默默地采取了隋文帝遗留下来的制度。在西方，隋文帝的评价不是一般的高，《剑桥中国隋唐史》里西学者盛赞杨坚。2001年，英国著名的报刊《卫报》评选百位世界史最伟大的皇帝时，杨坚在中国皇帝中高居榜首。那麼，他到底开创了哪些制度呢？為何被西方如此看重？
首先，由於他的时代是一个天下崩乱的时候，他结束了一直持续数百年的纷争局面，将其统一成一个强大帝国。他平定江南、定岭南，让南北进一步地团结在一起。此后的中国大都保持着由他所建立的大一统。这一点上来说，他对历史产生影响相当于第二个秦始皇。
对于很多制度，如三省六部制等，都有开创之功。三省六部制基本确定于他的时候，他废掉了北周六官制，并恢复汉魏体制，使得每个部门分工清晰，有组织且效率高，这样的系统深深地影响了后世历代王朝。
在地方行政方面，他的一个贡献是在于他大力精简机构。在从前，由州、郡、县组成的地方政府效率低下且开支繁杂，对百姓造成压力，而他撤销500多个郡，只留下州、县两级，大大提高了政府的效率。
开皇七年，我国初创科举制度，该制度延续至今1300余年，是当时世界上最先进的人才选拔方式，一些西方国家见此均啧啧称奇，并引以为自己的国家选择人才标准。
在法律方面，我国则废旧残酷刑法修订为《开皇律》，这是一项古代中国刑法改革中的里程碑式进步，不仅被我国沿用，还对后世产生巨大的影响。
