他，杨坚这个皇帝，在中国似乎并不被人所重视，因为他选择了一个错误的继任者，也导致了隋朝的衰落和最终的灭亡。长久以来，人们一直在贬低隋文帝杨坚的才能和他的作用，比如李世民曾经说过杨坚“心不明”，“欺孤儿寡妇以取天下”。虞世南则指出隋文帝任用外戚，这导致了一系列问题。房玄龄也说他“本无功德，以诈取天下”。后来的人们都推崇唐朝，那么自然就要跟着唐朝的人一起贬低隋文帝了。但是人们却忽略了一个事实：唐朝那些人虽然狠命地黑暗化杨坚，但他们实际上却默默地采纳并且发展了隋文帝遗留下的制度。在西方，杨坚得到了极高评价，《剑桥中国隋唐史》中有学者对他的成就进行了高度赞赏。而在2001年，由英国著名报刊《卫报》评选出的百位世界史上最伟大的皇帝中，杨坚居于首位。
那么，他到底开创了哪些制度呢？为何被西方如此看重？首先，他所处的是一个国家分裂、纷争不断的时代。他结束了一直持续数百年的内乱，并成功统一了整个中华大陆。他平定江南，稳固岭南，使得北方与南方更加紧密地团结在一起。此后的中国基本上维持着由他建立的大一统体制，从这一点来看，杨坚的功绩相当于第二个秦始皇。
而对于许多重要制度来说，隋文帝又有开创之举。例如，他确立并完善了一套三省六部制，这种行政体系在他的时期得到巩固。他废除了北周复杂繁琐的官僚体系，而是恢复到汉魏时期的一套简洁、高效且严密组织结构。这套系统深远影响到了后来的历代王朝。
在地方行政方面，他的一个重要贡献是在精简政府机构方面。在过去，由于州、郡、县三级行政体系过于庞大和冗余，不仅效率低下，而且压力巨大。为了解决这些问题，他撤销超过500个郡，只保留州、县两级，从而显著提高了政府运作效率。
另外，在教育领域里，他实施科举制度，这一选拔人才的手段前后延续1300多年，是当时世界上最先进的人才选拔方式之一。这种模式后来影响到了很多其他国家，它甚至成了这些国家文官选拔系统的一部分。
最后，在法律改革方面，他废除了之前混乱且残酷的地方法律，并修订出了《开皇律》，这是一项古代中国刑法改革中的里程碑式创新。这套法律后来成为唐朝以及之后许多王朝法律基础，同时对整个历史产生深远影响。
