一、元朝的衰落与明朝的兴起
在中国历史上，元朝的衰落为明朝的崛起埋下了伏笔。元末民变频发，社会矛盾激化，这种动荡环境为朱元璋等新兴力量提供了机遇。朱元璋本是江南地区的一个地方军阀，他凭借军事才能和政治手腕，在农民起义中逐渐积累实力，最终夺取了皇位。
二、明太祖朱元璋及其统治初期
1368年，朱元璋建立明王朝，被尊为“洪武帝”。他通过清除异己、稳固政权，并实施了一系列经济政策，如恢复科举制度和重视农业生产，使得明初出现了一定的繁荣局面。他还采取严厉措施如“五免”来巩固自己的统治基础。
三、永乐大帝与海上丝绸之路
1415年，永乐帝开始派遣郑和七次出海远征，这不仅扩大了国家影响力，也促进了对外贸易，为中国带来了丰富的文化成果。但同时，这也耗费巨资，加剧了国家财政负担，是后来导致经济问题的一部分原因。
四、文艺复兴时期：文学艺术欣欣向荣
15世纪至17世纪间，以无名氏《西游记》、《水浒传》、《三国演义》等小说，以及诗人唐寅、吴敬梓等人的作品，该时期文学艺术达到鼎盛，对后世产生深远影响。这一时期也见证了一批杰出的学者如徐渭、林则徐，他们在学术研究方面有着重要贡献。
五、中叶危机与改革尝试
16至17世纪，由于人口过剩和土地使用效率低下，导致社会矛盾加剧。在这一时期，一些官员提出改革方案，但由于各种原因并未能得到彻底实施，最终加速了国家经济和政治结构的混乱。此外，此期间发生多次农民起义，如李自成领导的大顺教运动，都对中央政府造成极大的压力。
六、新安区划与户籍制度改革
为了应对人口增长带来的挑战，嘉靖年间（1522-1566）推行新安区划，将全国分为十个省份，每省进一步分割到府县级别，以便更好地管理。同时，对户籍制度进行改革，使得地方政府能够更精确地控制税收收入，从而减轻中央政府财政压力。
七、大航海时代结束及晚年的困境
随着欧洲列强入侵东亚市场，大量商品流入中国，同时高额关税以及国内生产能力有限使得中国失去了原有的贸易优势。大约从1644年开始，即清兵入关后的一段时间内，中华帝国进入一个相对低谷阶段，其国际影响力显著下降，而国内则陷入饥荒和动乱之中。
