建立之初：努尔哈赤与多伦诺尔的梦想
在1626年，努尔哈赤在辽东地区建立了后金政权，这标志着清朝的诞生。他的统治目标是要打破满洲部落间的分裂状态，实现民族的大团结。他在多伦诺尔大会上宣布自己为皇帝，并定名为天命汗。这一举措不仅巩固了他对部众的领导地位，也奠定了后来清朝中央集权制度的基础。
强盛时期：康熙帝与文化繁荣
康熙帝（1654-1722年在位）是清朝的一个高峰时期，他不仅是个有远见卓识的政治家，还深受儒学影响，对文学、艺术等领域给予极大的推崇。康熙五十七年，颁布《大明会典》、《国史馆志》等书籍，为文化研究提供了丰富资料。同时，他还进行了一系列改革，如减轻人民负担、整顿官僚体系等，使得国家经济得到恢复和发展。
政治变革：雍正帝与中央集权加强
雍正帝（1678-1735年在位）继承父亲康熙之遗产，是一个专制而又精明强干的人物。在其统治期间，他通过一系列措施加强中央集权，如严格控制地方势力、整顿吏治、重视边疆防务等。在外交方面，他也处理得当，比如成功平息了准噶尔部叛乱，加强了北方边疆安全。
文化衰退：乾隆时期的问题意识
乾隆帝（1711-1799年在位）虽然是在中国历史上的一个繁荣时期，但他的个人生活腐败无度，同时帝国内部出现了一些问题，如官员贪污腐败、民间社会动荡不安。这使得一些人开始反思现状，提出了改革建议。但即便如此，由于乾隆晚年的专横独断以及过度扩张导致内忧外患，最终也未能挽回局面。
内忧外患：嘉庆至道光末年的挑战
嘉庆到道光末年（1796-1850），随着西方列强入侵和内乱频发，加上农民起义如太平天国运动，这段时间对于清朝来说是一个巨大的考验。嘉庆晚年曾努力稳定局势，但他去世后，由于接班人的能力不足，加剧了国家危机。此外鸦片战争后的丧失主权领土和支付赔款，更是深刻削弱了清政府实力的过程。
终末之日：同治中兴再次失败
同治元年至光绪二十四年的这一段时间被称为“中兴”，因为当时政府试图通过改革来挽救帝国，但最终还是因缺乏广泛支持而失败。一方面，一些新式教育和思想传播导致封建秩序受到冲击；另一方面，即使有意改良，也难以迅速改变体制造成的一般性的障碍。而且这段时间也是洋务运动最显著的一阶段，在此期间引进西方技术设备，以求增强自身实力抵御列強威胁。但由于缺乏根本性变革，最终仍旧无法阻止帝国走向衰亡。
