在历史的长河中，宋朝被誉为中国古代经济、文化和政治发展的高峰。从北宋到南宋，尤其是北宋时期，正值科技、经济、社会等多方面都有显著进步，这些都是推动国家向现代化迈进的一系列重要因素。
首先，对外开放是促进宋朝现代化的一个关键因素。由于对外贸易的需求和机遇，使得中国与周边国家以及远方国家进行了广泛的交流。这不仅丰富了国内市场，也促进了技术、文化和管理经验等知识的传播。在这种环境下，一些新的商业实践和组织形式逐渐形成，比如商品经济体系，以及货币流通系统，它们为后来的工业革命奠定了基础。
其次，科学技术创新也是推动现代化的一个重要驱动力。北宋期间出现了一批杰出的科学家，如苏颂、沈括等，他们在天文学、数学物理学等领域取得了一系列突破性的成就。此外，由于对海外文献的吸收学习，如《九章算术》、《算经》、《算学启蒙》等书籍影响深远，对数学和计算方法产生了重大影响，为后世计数器、大相法、小木甲子表等工具提供了前所未有的理论支撑。
再者，与之相关的是教育制度改革。在北宋时期，将科举考试作为选拔官员主要途径，这极大地促进了士人阶层接受新知识、新思想，从而激发他们创新精神，同时也培养了一大批有才华的人才参与到科技创新的实践中去。这些人才通过科举考试进入仕途，不仅能够施展才能，更能将自己的见解应用于实际工作中，有助于推动社会整体向前发展。
此外，在政治上，中央集权加强行政效率，同时确保财政收入用于建设项目，如修建水利设施、高楼大厦，并且投入大量资源用于军事建设，以防御来自辽国、日本及其他邻近地区的威胁。这一切都反映出一个强大的中央政府对于维持稳定并支持发展至关重要性，并且这一点在之后各个文明里都被证明是实现工业革命所必须具备的手段之一。
最后，但同样不容忽视的是社会结构变化。当时城市人口增加，大量移民涌入城市，他们成为制造业劳动力的来源，为产业转型提供必要的人口基盘。而工匠们则利用手头上的材料精益求精，其产品质量高超，即使是在今天看来也不乏先进性。这一生产模式与当时农业生产相比更适应规模化生产特征，是一种初步形式的工业体系，它为日后的机械制造打下基础。
综上所述，在探讨“在宋朝推动现代化过程中哪些因素起到了关键作用”这个问题的时候，我们不能忽视对外开放带来的信息交流与技术传播；科学技术创新对于解决实际问题能力；教育制度改革激发人的智慧潜能；政治力量集中用以保障公共物品投资；以及社会结构变迁导致产业转型的情况。在这些复合因素共同作用下，我们可以说，就连那遥远的大唐之后几百年的时间里，那个曾经繁荣昌盛的小小江南王国——南京，都留给我们一份宝贵遗产：它不是没有走向现代，但它已经站在这条道路上轻声呼唤着未来，而我们却无法看到它真正开花结果。
