明朝时期发生的历史事件中，万历会试与崇祯之变是两大重要的政治转折点，它们不仅影响了明朝后期的君主选定，更是推动了社会经济结构和文化风气的变化。
万历会试与皇位继承权
在万历年间，由于皇帝身体虚弱，宦官集团逐渐扩大其对朝政的控制。为了确保自己的地位和继承人的位置，宦官们开始操控科举考试，使得他们推荐的人才能够进入仕途，从而巩固自身的地盘。在这场名为“万历会试”的政治斗争中，不少忠诚的大臣被排挤出宫廷，而那些附和宦官、有利益关系的人则被提拔。这种情况导致了士人群体中的分裂，加剧了封建统治阶级内部矛盾，同时也加深了人民对于中央集权政府失望的情绪，这些都成为明朝衰败的一个重要原因。
宦官专权下的腐败
随着宦官势力的增强，他们利用手中的权力进行各种形式的手脚勾当，最终形成了一种极端腐败的政治环境。例如，那个著名的大太监魏忠贤，他在掌握大量实权之后，便开始滥用职务，对国家财政造成巨大的损失，并且他还积极培植亲信，将自己的一批门生入仕，这种行为严重破坏了正常的政治秩序，也让整个社会感到不安。
朱常洛与朱常清之争
在这一时期，还有一个关于皇室继承权的问题，即朱常洛与他的儿子朱常清之间存在着激烈争夺。这一问题引起了一系列宫廷斗争，最终导致内部分裂，进一步削弱了中央政府的统治能力。这种内忧外患的情况，让明朝更加陷入困境，为其最终覆灭埋下伏笔。
外患不断：蒙古、满洲等民族崛起
同时，在边疆地区，一些民族如蒙古、满洲等崛起，他们对中国边疆地区构成了持续性的威胁。在这期间，各族人民遭受战争带来的苦难，而中央政府因内部纷争无法有效应对外部压力，从而使得国防体系日渐松弛，对抗这些外来侵略者变得越发艰难。
社会经济危机
由于长时间内战乱和饥荒，以及过度采取银本位制导致货币贬值等因素，使得民众生活水平降低，大量农民流离失所。而商业活动受到限制，加上自然灾害频发，都加速了社会经济危机向深层次发展。这一阶段，虽然农业生产仍然是主要经济来源，但劳动人口减少以及土地兼并现象愈演愈烈，这些都是明末社会面临的问题之一。
文化上的断裂
最后，在文化方面，由于长时间内战乱，不仅学术研究受到打击，而且传统文化也逐渐丧失活力。一方面，是因为学者多数投身于科举竞技，以求获得功名；另一方面，则是由于文人志士多被排斥出仕，因此他们更多地表达个人情感或抱怨现状通过文学作品，如李贽、汤显祖这样的文人，他们以诗词散文抒发无奈的情感，为时代画上了句号。总之，无论是在政治还是文化领域，都表现出了明代晚期急剧衰落的一切迹象。
