在中国历史上，明朝和清朝是两个相继的封建王朝，它们各自都有着长达数百年的统治时间，对中国乃至世界的发展产生了深远影响。其中，明清两代的人民生活状况也存在着显著差异，这里我们就来探讨一下明朝人穷还是清朝人穷的问题。
首先，从经济基础来看，明代初年，由于元末战乱的破坏和自然灾害等因素，全国经济一度衰退，但随着朱元璋建立起稳定的中央集权政体，并实施了一系列改革，如减轻徭役、恢复耕地等措施，最终促进了农业生产力的恢复和增长。这一时期虽然仍然存在贫富不均的问题，但整体而言，比起元代末年更加稳定，有利于提高农民的生活水平。
然而，在后来的几十年中，由于内忧外患（如倭寇、土木堡之变等）、战争消耗以及对外贸易逆差等因素，加之缺乏有效的财政管理与宏观调控政策，使得国家财政出现困难，不断加重人民负担。例如税收制度变得越来越苛刻，一些地方甚至实行“三免六免”，即免除土地税、房产税、三尺田地租赁费、仓库租金、水利工程费用及粮食征发额度的一部分。此外，因连绵不断的饥荒和疾病，也严重削弱了人们的手工业生产力，因此尽管从理论上说逐渐实现了小农经济向更为发达的小农商品经济转化，但实际上大多数人的日子依旧艰苦。
到了清初，即使是在康乾盛世，那个被誉为“中华民族伟大的复兴时代”的时期，通过一系列政治上的成功并且强化中央集权，以及对外扩张带来的丰厚收益，使得政府能够采取一些缓解人民负担的措施。但这并不意味着所有人都能享受到这一切，因为这种繁荣主要集中在官僚阶层及其支持者手中，而普通百姓尤其是下层社会依旧处于贫困状态。同时，由于是以满洲贵族为主导，他们对于汉族地区尤其是南方地区进行了一系列高额赋税政策，这些政策进一步加剧了南方地区居民特别是江南文人的悲惨境遇。而且由于人口密集导致土地分配不均，加之天灾人祸频发，大批农户陷入绝望，被迫成为流浪或投身城市寻求生计，这种现象在当时被称作“逃户”。
总结来说，无论是在哪一个时期，只要是一般老百姓的话，他们都是穷。如果从一般意义上说，“明朝人穷还是清朝人穷”，那么可以这样说：无论是在哪个时代，只要不是少数特权阶级，那么大多数普通人民往往处于贫困状态。在这个过程中，政府政策是否能有效缓解这些问题也是一个重要考量点。而对于历史学家们来说，更需要深入分析的是为什么会有这样的现象，以及这些现象如何影响到整个社会结构与文化发展。
