在中国历史的长河中，明朝是以“大明”之名统治了近两百年，其辉煌与衰落各占一部分。然而，关于明朝从什么时候开始衰退的讨论，却是一个充满争议的话题。学者们提出了不同的意见，有人认为是由于内部政治腐败、经济危机以及外患不断等因素，而有的人则认为是由于文化空洞、社会结构变化等方面的问题导致了这一转变。今天，我们将探讨一个重要的历史事件——明末农民起义及其对国家政局的影响。

首先，我们需要回顾一下农民起义这个词汇背后隐藏着的一系列复杂背景和深远影响。在16世纪末至17世纪初，这个时期被视为中国历史上最黑暗和混乱的一个时代之一。当时，由于连年战争、自然灾害以及严重的经济问题（如通货膨胀、高昂的地租），大量贫穷农民失去了生计，他们变得愤怒并寻求反抗政府。

李自成领导的大顺军，是这场动荡中的一个重要组成部分。他曾是一位普通的小商贩，但是在1644年的清兵入关之前，他迅速崛起，并建立了一种基于平等和自由原则的小型社会。在他的领导下，大顺军采取了一些颇具进步性质的政策，比如减税、土地改革和廢除奴婢制度。这使得他获得了广泛人民群众的支持，同时也引发了皇室内部权力斗争。

然而，即便如此，大顺军最终未能挽救帝国免于瓦解。这源自多方面原因，其中包括其自身内斗不休、大量人口流离失所以及缺乏有效管理能力。同时，来自南方的大顺军在北方遭遇到了更加强大的敌手——清朝新兴势力的攻击。这场冲突最终导致1645年底李自成被杀，这标志着大顺运动走向结束，并且意味着新的统治力量即将到来。

张献忠则是一个另一种情况。他本身就是一个地方武装领袖，在崇祯十七年（1644）爆发反清复明的时候，他率领自己的部队攻打北京，但是失败后逃往四川地区继续活动。在那里，他建立了一段短暂但残酷的手法统治四川省区间期间进行大规模屠杀，使得当地居民几乎绝迹，最终形成了一片荒凉之地，被称作“张献忠之野”。

这些动荡事件，不仅对当代造成巨大的破坏，而且对于整个国家来说具有长远而深刻的意义，它们揭示出一个事实：即使是在极端困难的情况下，当政府无法提供基本保障或解决人民问题的时候，无序与暴力很可能成为主要的情景。而对于那些试图通过改革来缓解紧张关系或推翻既有的体制的人来说，他们面临的是无比挑战，因为他们必须克服广泛存在的心理障碍，如阶级固化心理和传统观念束缚，从而实现真正的人类发展。

总结来说，虽然我们不能简单地说某一年或者某一次事件就标志着整个国家进入衰退阶段，但可以说，从李自成到张献忠这两位领导者的叛乱行为，以及随后的混乱状况，都表现出了明朝晚期政治体系显著不足的地方。此外，这些动荡还表达了社会矛盾加剧及人们生活水平恶化的情况，对后来的清朝统治者产生了重大启示，为他们提出改善现状并稳定国情提供了前所未有的压力。因此，可以说在这个意义上，可以把这些事件看作是明朝衰弱过程中的重要标志之一。不过，要准确评价具体时间点，还需进一步考察更多其他因素，以全面了解那个时代复杂多变的情形。