在中国历史的长河中，任何一个力图实现大一统的朝代初期，都总是渴望四方宾服。明朝也不例外，朱元璋即位之初，便派使者携带国书赴日本，以表达其两个旨意：希望他们来朝贡，以及要求解决扰乱明朝边境的倭寇问题。然而，当这份国书抵达日本之后，日本不仅未有来朝贡的情形，还残忍地砍下了使者的脑袋。这一事件，让原本自信满满的泱泱天朝遭到小小岛国的羞辱，朱元璋因此愤怒至极，他扬言要出兵征服日本。
面对朱元璋战争威胁的态度，日本摄政王怀良亲王以回信相应，这封信既不卑也不亢，同时又充满了巧妙策略。虽然表面上给予“天朝”了一丝尊重，但实际上却暗示着坚决反抗。这背后的原因与两场重大历史变故有关——南宋灭亡和日本抗击蒙古。
在南宋时期，中国曾被视为日本追求文明榜样的模范。而当南宋最终覆灭时，日本举国哀悼，这显示了其对中华文化情感之深厚。在后来的元朝建立过程中，即便忽必烈多次发动海军攻击，但由于台风摧毁船队，最终无功而返。通过这些经历，加上后续抗击蒙古的胜利，使得日人对于战胜中国有了足够的心理准备。
尽管百年之后汉人复兴成功，但随着时间流逝，在日人的心目中，大明王朝已经失去了作为正统继承者的资格，而成为一种被看待的小丑。此刻的大明与强硬立场对峙，只因双方都认为自己拥有更高的地位和权威。但是，从另一方面来说，有一些更深层次的事实支持这一观点——比如说，对于远洋作战经验缺乏以及前任蒙古帝国如何屡败于海上的教训等。
怀良亲王认为，无论如何，大明皇帝都不可能像之前那些蒙古部落那样轻易跨越海洋进行征服。他推测，因为这样的行为超出了任何君主所能承受，因此他的战争威胁不过是一种空谈而已。而他本人也做出了同样的话语挑衅：“如果你真敢行动，我不会退缩。”果然如此，不久后大明并没有采取进一步行动，而只是继续保持警惕和防御状态。
随着时间推移，一直到最后，大明皇帝甚至在留下的遗嘱中，将 日本定性为“不征之国”。显然，他从这个国家不断拒绝交涉、杀害使者事件中找到了某种程度上的补偿—既然对方称我为“天子”，那么我就宽容地接受这一事实，不再追究这些往事了。这一切看似大义凛然，其实则是因为无奈—我们停止争斗，你们也别再触碰我们。大明时代里，无论力量悬殊还是气势相持，都呈现出一种新的均衡状态。
