在万历四十二年，福王朱常洵被封于洛阳，国本之争终于告一段落。然而，皇太子朱常洛的境遇依然不佳，明神宗对他漠视无闻。万历四十三年五月初四日，一名叫张差的不速之客闯入慈庆宫，用藏于袖中的枣木梃打伤几个晒太阳的老宦官，这就是著称的梃击案。
经过审理，负责主审此案的人们准备将张差处以极刑。但就在此时，一位东林党人王之寀擅自审问张差，并得知张差是受人指使才闯入慈庆宫。此后，王之寀抄录了两份口供，上呈给明神宗，一份交由各主审官传阅。这次事件引发了大明朝堂上的强烈震动。
随着更多证据浮出水面，有人发现郑贵妃可能与这起刺杀案有关，但最终却没有证据证明她是幕后黑手。奇怪的是，即便如此，也没有让张差当面指证涉事宦官庞保和刘成，而他们三人在结案后也是被分开处决。
分析皇太子在两起刺杀事件中遭遇的情况，我们可以推断郑贵妃很有可能是前一场刺杀案的幕后黑手，而不是第二次梃击案。而且，如果郑贵妃确实参与了第一起刺杀，那么她绝不会再用一个枣木梃来帮助皇太子巩固地位。
既然郑贵妃不是幕后黑手，那么谁才是？嫌疑最大的是东林党，因为如果他们能够将这个责任归咎于郑贵妃，不仅会损害她的声誉，还会损害明神宗权威，最终受益者将是东林党自己。这就意味着整个梃击案成了明神宗、齐楚浙三党、东林党之间权力斗争的一部分。
但由于缺乏关键环节——即张差指证庞保和刘成——这些势力都无法达到自己的目的，因此梃击案陷入僵局。在这种情况下，只有放弃追查真凶并结束这场风波才能解决问题。最后，在孙承宗代表东林党提出的建议下，该问题也只能不了了之。
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