慈禧太后的掌权之路
慈禧太后出生于道光十五年（1835年），名福伦，满洲镶黄旗人。早年入宫为乾隆帝的妃子，被封为贵妃。她深得咸丰帝宠爱，并在咸丰九年（1850）被册封为皇后。在咸丰帝去世后，她辅佐儿子同治帝执政，成为实际上的女主。
同治十年的内忧外患
同治十年（1871）爆发了天津教案，这是中西方文化冲突的一次严重事件。随着洋务运动的推进，清政府开始采取一些开放政策，但这也引起了社会矛盾和民族主义情绪的激化。在此期间，慈禧太后的政治地位不断加强，她开始介入朝政，对国家大事有重大影响。
光绪登基与改革初期
1889年6月7日，同治十一岁的小皇帝去世，没有合法男性继承人。经过一番争议和权衡，最终决定由两岁的小皇子载湉即位，即光绪帝。这标志着一个新的时代开始，一方面是对传统礼制、政治体制的一种调整；另一方面，也预示着国内外形势变化带来的新挑战。
慈安太后的再次介入
然而，在光绪二年的某个时刻，由于“戊戌六君子”事件以及其他原因，比如康有为提出的百日维新等因素导致国民不满加剧，不少官员及士族认为应该重新考虑是否让慈禧掌握实权。此时，“老佛爷”慈安再次介入政治舞台，为自己的位置稳固而努力。但她的干预遭到了康有为等维新派人的反对，他们希望通过变革实现国家救赎。
维新运动与末代王朝的覆灭
在1898年的春天，以康有为为首的大臣们提出了一系列改革措施，如设置立宪会议、废除科举制度等，但这些方案并未得到广泛支持，更糟糕的是遭到了保守派势力的强烈抵制。这场所谓“百日维新”的失败，加速了清王朝走向衰落，而慈禧则利用这一机遇重新掌控了政局，最终导致了晚清历史上的许多悲剧发生。
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