明朝的士大夫阶层，素有“明代士人鼎盛”之称，他们以儒学为核心，对政治、文化、教育等方面产生了深远影响。然而，这一时期的皇帝们在面对内忧外患时，也不得不依赖于这些才华横溢的文人来辅助决策。
明朝初年，由于朱元璋建立新政权，需要大量人才来帮助巩固和发展国家。因此，他采取了一系列措施，如科举制度改革，使得更多优秀人才能够进入仕途。同时，明太祖还特别重视文学艺术，以诗书画作为选拔官员的一种重要手段。
在明朝中后期，由于中央集权加强与地方分权相结合，出现了大量的地方势力和豪强。这使得一些地方上的军阀或是宗室成员也能获得一定的地位和影响力，并尝试通过各种方式扩张自己的实力。
由于人口众多且经济发达，加上科技进步，为社会提供了充足的人才资源。许多名将出身平民，如冯保、邓玉涛等，他们凭借才能迅速崛起，不仅在军事上立下汗马功劳，在政治上也有所建树。
明末清初，则是由李自成领导农民起义推翻了明王朝，而清兵入关后，又是一批新的统治者登上了历史舞台。在这一过程中，无数英雄好汉纷纷崛起，他们之间的较量，也让这段历史显得格外复杂而精彩。
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