明朝是中国历史上的一个重要时期，自公元1368年朱元璋建立明朝直至1644年的清军入关，历经近三百多年。明朝的兴衰过程曲折复杂，可以从几个关键事件来回顾。
首先，是朱元璋即位后的“洪武之治”。朱元璋在篡夺了金帐汗国政权后，开始了一系列改革措施。他推行严格的法制，对官员进行严格选拔和考核，加强中央集权，并且提倡节俭经济。这些政策有效地巩固了他的统治，为明朝初期稳定局势打下了坚实基础。
接着，是永乐帝（朱棣）南征北战扩张疆域。在永乐二十二年的海上远征中，他将国家的版图扩展到了东南亚、印度洋甚至非洲等地区，这一系列的战争不仅为国家带来了丰厚的财富，也使得中国成为世界上最大的帝国之一。
然而，不久之后，便是景泰四年的“宦官专权”问题。这时候，由于皇帝病重，其母太皇太后临时执掌大政，她周围形成了一股宦官集团，他们通过各种手段控制着宫廷政治，最终导致政府腐败无能，使得国家管理出现重大问题。
随后，“万历减免税赋”也是一个重要事件。当时由于天灾人祸连连，以及对外战争耗费巨大，民间负担过重，因此当时的大臣们提出减免税赋以缓解民众压力，并促进经济恢复。这种政策虽然有助于缓解社会矛盾，但也削弱了政府收入，从而影响到了国家建设和军事力量。
此外，“崇祯十七年农民起义”的爆发也是一个转折点。那一年，由于长时间内战与自然灾害导致人民生活极其困难，一场规模宏大的农民起义爆发，它成为了这段历史的一个标志性事件，因为它直接导致了整个王朝覆灭。此次起义由李自成领导，被称作“大顺”，但最终仍未能够改变命运，只能被清兵所消灭，而清军则逐步占领北京，将明朝正式取代成为新的统治阶级。
最后，在这一系列事件中，“崇祯末年的动乱”可以作为总结性的高潮。在这个阶段，尽管各方面都在努力维持秩序，但是由于种种原因，如内部矛盾激化、外患不断以及人口锐减等因素加剧，整个社会面临前所未有的危机。最终，在崇祯十六年（1643），李自成率领大顺军队攻破北京城，然后又在崇祯十七年（1644）被清兵击败，该王朝就此走向结束。而这一切，都是在那段日子里发生的一些重要事件，它们构成了我们今天理解明代兴衰的一个框架。
