在中国历史长河中，夏朝被认为是第一个有文字记载的统一国家，它以黄河流域为中心，建立了中央集权制政府。然而，在这个过程中，还有比夏朝更为悠久的文明存在，这些文明虽然没有留下同样完整的文献记录，但其影响力和成就却不容小觑。在这三个古代王朝——商、殷（又称契氏）与周之间，有着丰富而复杂的人类活动痕迹，他们共同构成了中华民族源远流长之路。
商朝：金字塔下的繁荣
商朝通常被认为是在公元前16世纪至11世纪间存在的一个强大帝国。它以其先进的金属加工技术和城市规划闻名于世，其首都亳城即今日安徽省阜阳市颍上县境内的大汶口遗址，是当时世界上最大的城市之一。尽管没有直接证据表明商人使用过铸币，但他们确实掌握了冶炼青铜技术，并且发展出了较为完善的地理分区制度，使得整个国家得以有效管理。
殷（契氏）：甲骨文背后的智慧
在公元前11世纪左右，随着社会生产力的提高和政治结构的变化，一系列新的文化现象出现了。这是一个由少数贵族家族控制的大型部落联盟，后来逐渐形成了一个封建化政体。在这个时期，由于火葬习俗普及，对死者的祭祀也变得更加重要，这导致了一种独特的手写文字形式——甲骨文，它是研究早期中国文学、思想以及日常生活的一种宝贵资料。
周朝：礼制与法治
到公元前1046年左右，西方来的军事力量开始对东部地区产生影响，最终推翻了殷末政权。此后，便形成了著名的“周室”，它代表了一种新的政治秩序，其中包括严格的宗法制度和法律体系。这一时代标志着中国历史上的另一个转折点，同时也是儒家学派崛起之始，那些关于礼仪规则和道德规范对于后来的儒家思想有着深远影响。
这些比夏早出生的三大古国，无疑都是人类社会发展史上的重大里程碑，每个都具有自己独特而重要的地位。它们从各自不同的角度展现出人类对于组织、合作与创造力的探索，而这些探索最终汇聚成我们今天所见到的中华文化精髓。如果说夏成为开端，那么这些更为古老而深邃的事物则是开端之后不断涌现出的光辉，它们共同构成了我们了解现代中国及其文化传承基础不可或缺的一部分。
